總統說要把道格拉斯送上政治屠場，道格拉斯反唇相譏：“皇天在上，詹姆士總統是我一手捧出來的，我也可以毀了他。〃這句話，不僅是一句威脅，也改變了歷史。
道格拉斯為了自己的信念，也為了北方每一個人的信念，無私地奮鬥，犧牲了政治的前途，雖然因此埋下１８６０年民主黨的大難，使得林肯有機會入主白宮，卻因堅持偉大的原則而得到伊利諾州人的愛戴。
在１８５４年他進城時，曾經下半旗、敲喪鐘趕他出去的芝加哥市現在派出專車、樂隊和接待委員歡迎他返鄉。在他進入市區時，得兒本公園發射一百五十響禮炮，上百人爭相和他握手，女人們把成千朵的鮮花拋在他腳下。民眾以他的名字作長子的學名。若說有人願意為他赴湯蹈火，在所不辭，大概也不算誇張。在他死後四十年，仍有人以〃道格拉斯派的民主黨員〃為標榜。
在道格拉斯光榮地進入芝加哥後幾個月，伊利諾州的民主黨員自然提名道格拉斯參加國會參議員競選，而共和黨員推舉的是一個姓林肯的無名小卒。
選舉戰中一系列的激辯使林肯漸漸出名，他們的爭論充滿火藥味。民眾愈來愈激動，簡直到了瘋狂的地步。空前龐大的辯論會使得任何聚會廳都容納不下，於是演講大會只好在樹叢或原野中舉行。記者忙著採訪，報紙更以巨大的篇幅熱烈報導這場轟動的競賽，不久，全國人民的耳朵都在傾聽著這場競選聲音。
兩年後林肯就入主白宮，這些辯論等於為他做了極佳的宣傳。
林肯在競選前好幾個月就開始準備，每當腦子裡出現一個思想、概念或辭彙，他就立即寫在手邊零零星星的紙片上——如信封背面，報紙邊緣，破紙袋……等等。他把這些紙頭放在高頂絲帽內，隨身攜帶。最後又重新謄寫一遍，邊寫邊念，一再地修正、改