“坐著小船遊覽，欣賞這兩岸風景，該有多美啊！”他感慨地說，“但如果你一上岸，那就別想走出叢林，每走一步都可能遇到毒蛇和猛獸。真難以使人相信，在經過了同冰塊、迷霧和風暴多日搏鬥後，我們會在地球內部的水面上飄泊的。這裡離冰塊這麼近，但它們的自然風景，倒象非洲或是南美洲的原始森林。我很想知道，我們現在位於北緯多少度。”
“這不難測定，只要我們在地圖上繪出始於冰牆的航線就行了。我想我們還只是在波弗爾海附近，或是靠近高緯度地區，至多是靠近阿拉斯加北岸凍土帶。那裡天寒地凍，除了冰塊和白熊，一無所有，而這裡佈滿了美麗的植物，還有老虎、河馬和蛇。”
這時，馬克舍耶夫看到太陽在水中清晰的倒影，就迅速抬頭仰望，大聲地說：“啊，可愛的紅太陽，快看呀，終於出現在晴朗的天空上了。”
探險家們以前一直是透過時稀時稠的霧幕和雲層觀看普洛託，他們想象不出這裡的天空是什麼顏色，也不知道地球核心這個發光體的形狀。
此刻霧幕被撕破了，形成了片片殘雲，從它們的隙縫中可看到晴朗的天空，可是天空的顏色不是我們在地球上看到的那種淺藍色——而是深藍色。
普洛託高懸在天空，它的直徑大於太陽的可見直徑。
這顆地下的，或者說是地球內部的發光體，同日落前的或是剛剛從厚厚的大氣層中升起來的太陽差不多。在它的圓面上，可清清楚楚地看到大大小小的黑斑。
“這是一顆中心發光體，也許是地球的真正的核心。它已經處於發光的最後階段，是一顆行將泯滅的紅色星球。再過不久，它就要熄滅啦！黑暗和寒冷將降臨到這裡，一切美麗的生物都將漸漸消滅，”卡什坦諾夫說。
很值得慶幸，我們已來到這裡，並在研究它了！”馬克舍耶夫大聲說。“如果我們來得再遲一點，我們就得退回去，因為那時我們大概只能看到前方漆黑的夜晚，別的什麼也看不到了。”
“不過，我所說的，‘再過不久’是從地質學的意義上來說的。
從人世間來說就相當於好幾千年，我們的子子孫孫，都有機會來研究地球內部，甚至來開發它呢。”
“你是想要人們到這注定要在漫漫長夜的黑暗中滅亡的地方去安家落戶！我是敬謝不敏！”
第二十一章熱帶大雷雨
時間在談天說地中不知不覺地溜走了。兩隻小船在宿營地靠了岸。帕波奇金和格羅麥科已經在等候他倆回來吃飯。小豬肉一部分是用植物學家從山崗上採來的野蔥烤的，一部分是煮的，味美可口。他們一致決定下次要多采集些可食用的瓜果野菜之類的植物，以改善伙食。所有的蔬菜罐頭和主食罐頭都留在帳篷裡，他們只隨身帶著一些茶、糖、咖啡、鹽、胡椒粉、原汁一類的調味品和一些麵包幹，主食要靠打獵和捕魚，還得就地弄些蔬菜和瓜果來補充。
睡覺的時候，他們在帳篷附近燃起一堆篝火，並通宵輪流值夜，因為白天碰到過老虎，這使他們不得不在晚上加倍小心。每個值夜的人，確實聽到附近森林裡發出的樹木斷裂聲、禽鳥受驚起飛的拍翅聲和尖叫聲，“將軍”也時常豎起耳朵，低聲地吠叫著。
第二天航行的頭幾個小時，沿岸的景物依舊；北面的叢林，南面的草地，兩岸的密林和起伏的山崗。午後卡什坦諾夫和格羅麥科爬上左岸，白天的宿營地就設在那兒。
岸上出現了許多新的植物品種，還遇到了長青植物——桃金娘、月桂樹和桂櫻。榛樹長得又高又大，並不低於橡樹、山毛櫸和榆樹，南坡上長著山毛櫸、柏樹、崖柏和紫杉。盛開的玉蘭花，巨大的白色花朵發出沁人心脾的芬香。沿河的叢林中還有竹子和各種各樣的藤本植物。每走一步，都使格羅麥科感到樂不可支。
此刻，一路伴隨著探險家們的北風停歇了。這一天背蔭處的氣溫已達二十五度。空氣中迷漫著稠密的樹林散發出的蒸氣，使人感到沉悶。兩位探險家艱難地爬上山坡，儘管普洛託透過雲層只射出暗淡的光芒，可是他倆已熱得滿頭大汗了。
天氣酷熱，整個大自然似乎都在憩睡，各種鳥獸都到背蔭處躲藏了起來。
卡什坦諾夫和格羅麥科在山頂上坐下休息。他倆向北眺望，這下可找到了這難以容忍的酷熱的原因：孕育著暴雨的巨大的紫黑色雲牆在地平線上騰空而起，它的頂端象神話中寶塔的雉堞。
雲牆的前方，紫紅色的雲塊在翻滾，好似洶湧的波濤，雲塊下面電光閃閃。雲塊迅速地移過來了。