留下大量的白色的粘膠泥，趁著還沒有變硬，趕快去搬一些到這裡來。”
他倆拿起倒空了的揹包，向河床跑去。幾下子就掏了一大堆淤泥，這是最好的膠凝材料。他們用口袋和多餘的衣服把這堆膠泥蓋好，不讓普洛託的灼熱光芒將它烤乾。
然後用刀子、楔子，並且用大石塊當錐子，切斷木賊樹幹，打通各個節頭，再把兩根木賊樹幹用白膠泥粘好，再用柔韌的樹枝在不同的地方紮緊。
這樣化了幾個小時做好十二根管子，每根長約六米。由於樹幹末梢比較細，把細的一頭插進粗的一端，塗上大量的膠凝材料，管子接起來不費事。
沒多大功夫，另外的兩個人也回來了，帶來一張禽龍皮。
馬克舍耶夫用木賊的細樹幹做成一個風箱，放在一個主要出入口的近旁，然後把管子插進蟻巢的通道，細的一端在前，慢慢向前推動，再接上粗的一端，十二節管子都一節節深入到黑洞洞的迴廊之中。因為主要出入口的氣味很難聞，不得不躲到一邊呆幾分鐘，呼吸一下新鮮空氣。最後一根管子的粗的那一頭插入風箱，把它緊緊扎牢——自己製作的風箱完成了。
晚飯後，輪流著拉起風箱來，一個人拉風箱，其它三個人可以休息一會兒，或是睡一會兒。新鮮空氣的氣流不停地流入蟻巢。毒氣很快就全從裂縫裡滾滾而出。
第二天的清早，他們準備深入螞蟻的堡壘。格羅麥科用樹脂豐富的松樹枝做成小火把，人手一個，點著火把走進鋪著通風管道的迴廊，慢慢地走到稍微向下傾斜的蟻巢深處。這條迴廊有兩米多寬，但只有一米來高，所以只好哈著腰走。走進出入口不遠就碰上螞蟻的屍體。這些螞蟻是在逃走的時候被毒氣燻倒的。越往裡去，屍體越多。從通風管道的另一端再往下走，就需要把屍體搬到一邊，清出一條路來。
迥廊最後通到正中的一個大貯藏室，其餘的三條主要出入口也通到這裡，象圓的半徑線匯總在圓心。這裡在地面以下四米。
復頂是木賊樹枝編成的，很精緻，有點象雜枝場平頂圓錐形的木椽條。一根根由中心向外，成輻射狀。在四條主要通道口之間，另外還有四個通出入口，也是由中心通向外邊，成輻射狀。但中央高，四周低，而且完全是在地下，挖穿了堅硬的海沙和卵石層。這個大貯藏室裡擠滿了螞蟻和它們要救出去的幼蟲、蛹的屍體，四個人只好從這些堆上爬過去。
探險家們無意之中選擇了一條通往底層的通道。上面橫七豎八地鋪滿了死去的螞蟻。這條通道的頂篷也和上面一樣低，簡直沒法子走過去。只好把屍體一具具堆放在牆邊，在中央清出一條路。這條路通到一條橫的迴廊，大約有兩米高，他們終於可以直起身子來走路了。這條環形迴廊在蟻巢第一層中央大廳的下面，是一條主要的大道。左右兩邊都有一個個單間，室的大小不一，用途也各不相同，有的室裡放著一排排白色的蛹，有的室裡是一些很粗的白色軟體蟲——幼蟲的屍體，有的單放著，有的堆成堆，還有的室內排列著螞蟻蛋，象淡黃色的大圓麵包。所有這些用來安置螞蟻后代的小室，都在環形迴廊靠裡面的一邊，而靠外面都是放食品的貯藏室——堆著甜蘆葦、青草和幼小灌木；各種昆蟲——蜻蜓、甲蟲、飛蛾的蛹，有的是整的，也有的是碎塊。臭得厲害，雖然二氧化硫的氣味還特別重，也掩蓋不了這股臭味。
他們把環形迥廊兩邊的一連串的小屋子都看了一遍，終於找到了他們自己的東西。東西一樣樣按一定的秩序放在一間朝外邊的小屋子裡：帳篷、竹排、儀器箱、食品箱、裝衣服和被子的帆布袋子、斧頭、獵槍、食具，還有第一次從峽谷裡帶回來的鐵礦石和金礦樣，那次回來以後，沒有放進裝標本的口袋裡去。
分兩次把東西搬出來，先搬到中央大貯藏室，然後再搬到蟻巢外面。探險家們在地下呆了一個小時，腐爛的昆蟲的臭味，和二氧化硫的味道難聞極了。一走到外面，頓感空氣特別清新。
休息了一下，並查點了各自的物品，其中成罐的香菸使吸菸的人大為高興，已經整整一個星期沒有吸菸了。大家還決定把蟻巢的地上各層的構造檢視一下，以便對它有個完整的概念。
原來，地面建築的主要目的，是保護地下不受惡劣天氣和敵人的侵犯。這裡所有的通道每一層都又狹又低，排成輻射狀，通到中央一個不太大的小室，還有短小而陡直的斜通道，把各層連線起來。
第四十章向西航行
在黑色荒地和蟻巢附近的乾旱地帶，探險家連日來只能花很大力氣從小河床裡挖坑取用髒水，因為小