67億畝，總數達到7。85億畝。雖尚不及洪武時期，但亦相當可觀。土地總數一多，自然就實現了“民不加賦”而財政吃飽的目的。
聰明人聰明辦法，笨人笨辦法，歷來如此啊！
到萬曆九年，清丈大功告成。張居正認為，帝國的家底既然已經摸清，全面改革賦稅制度的時機也就成熟了。於是，他下令在全國推廣著名的“一條鞭法”（也稱“條編法”）。
“一條鞭法”這個概念，現在已和張居正的名字緊緊掛勾，其實這並不是他本人的發明。他的功績，就在於將其推廣到了全國，解決了大明賦稅制度上的頑症。
這麼大個帝國，全靠稅收養著；稅收制度要是長了瘤子，帝國肯定要患營養不良。
大明帝國的賦稅，分為田賦與徭役兩大部分。田賦制度的改革，在嘉靖時期已經實行，基本趨於合理。現在的問題在於徭役。
作為向國家納稅的一種方式，大明的百姓都要服勞役。以裡甲為單位進行攤派。
裡甲就相當於現在的居民組，110戶為一里，下轄十甲，一甲含10戶。擔任里長的，是其中田多丁多的十戶。每年由一名里長率一甲服役。服役又分為正役和雜役兩種。正役是替政府催徵、解送糧錢，傳達法令這類事。雜役是給官府和官員提供服務，包括門子、廚役、膳夫、獄卒、馬伕人、水手、腳伕等等，無所不包。
這裡面的問題在於，由於江南一帶徵發稅糧的任務太繁重，裡甲的原先的每十年輪一次正役，漸漸變成了每一年輪三役，百姓不堪其苦。雜役方面也有問題，因為是按丁攤派，官紳可以免二丁至三十丁的雜役，這麼一來，負擔全壓到了那些無田而靠勞動力謀生的百姓身上。
有權有勢的，可以免稅免役；無權無勢的，負擔反而越背越多。
於是富的就越富，窮的當然也就越窮。
誰說蒼天有眼？哪有？
孔聖人只說過一句真理：“苛政猛於虎”！
在苛政之下，彼為刀俎，此為魚肉，何來“民為貴”？
不過，在大明的官員中還是有正直的，並未被“利益”的豬油矇住了心。從嘉靖初年起，就有人不斷對這種“不均”提出抗議。
徐階執政後，畢竟是老成謀國，知道這問題的利害，便有意改革賦稅制度的弊端，他大力支援巡撫龐尚鵬在浙江推廣一條鞭法。
一條鞭法是個什麼東西？好處在哪裡？如何就能便民？
簡言之——
一，就是勞役折銀，老百姓交錢頂勞役，謂之“丁銀”，官府拿這個錢另外僱人應差。同時增加有田戶的丁銀，減少無田戶的丁銀，使賦役有所均平。
二、將差役與田賦“合編”在一起，簡化了手續，減少了官吏與鄉紳從中作弊的機會。
三、將田賦中的大部分實物納稅變為貨幣納稅，也就是“田賦折銀”。把糧賣了再交錢，促進貨幣流通，有助於刺激當時的商品經濟。
其中最關鍵的，是徵稅由“度人而稅”，變成了“度地而稅”，達到了“輕重通融，苦樂適均”，不再是富人歡樂、窮人愁了。
隆慶三年，海瑞在南直隸也開始推廣一條鞭法。次年，江西緊接著跟進。兩地效果都不錯，“從此役無偏累，人始知有種田之利”；江南一帶“田不荒蕪，人不逃竄，錢糧不拖欠”（《天下郡國利病書》）。
看來農民種田養不活自己，很少是因為種糧種菜賣不出錢的，關鍵就是徵稅太重。
這道理，有人不知道，有人知道了也不說。
徐階時代，推行一條鞭法的阻力極大，有人說該法大有問題，建議廢除。徐階是個中庸的人，沒下令取消，也沒有再擴大推廣。
到萬曆初年，又有人舊話重提，說一條鞭法“害民”、“不便”。屁股決定腦袋定律，在此看得很清楚。張居正此時態度比較謹慎，他在觀察。
一直到萬曆五年，推行一條鞭法的地區沒有什麼“不便”。這一年，山東東阿知縣白棟也開始推行此法。這是第一次在北方實驗，反對者眾聲喧譁。張居正派人調查後，認為 “法貴宜民，何分南北”。遂下了決心在全國範圍推廣一條鞭法。
一條鞭法的實行，首先是小老百姓高興。人稱“蓋自條編之法行，而民始知有生之樂”。為政者一句話，就解民於水火之中，有如再生。百姓之草芥命運，真是令人感嘆。直至20年後，于慎行還說，他的家鄉東阿至今“邑民皆稱其便”（《與宋撫臺論賦役書》）。
張居正死後