把小皇帝往聖人方向培養了。君臣這麼一開課就是10年，大家都很投入，經常“談經終日竟忘疲”（張居正詩）。
小傢伙天資聰穎，觸類旁通。看到《帝鑑圖說》上說宋仁宗不喜歡珠寶，他就脫口而出：“國之所寶，在於賢臣。珠玉之類，寶之何益！”這認識水平比他爹可是強了一百倍。張居正連忙跟進，進行榮辱教育：“明君就是要貴五穀而賤金玉。金玉雖貴，但飢不可食，寒不可衣，區區一點點為價卻不低，徒費民財，不適於用。《書經》上說‘不作無益害有益，不貴異物賤用物’，就是這個意思。”
萬曆馬上想了起來：“是啊，這宮裡的阿姨們就是好化妝。朕在年節時賞她們東西，常常要節省一點，她們的話就多，什麼‘能用爺爺你多少啊？’朕就說了：“你們可知道，如今國庫裡還有多少啊！’”
張居正不由感慨萬端：“皇上，您只要能這麼想，就是國家的至福啦！”
說完這事情，萬曆又提起，剛才講官還講了秦始皇銷燬民間兵器的事。他問：“這始皇帝好像很笨啊。木棍就不能傷人了嗎，銷燬兵器有什麼用呀？”
張居住正答道：“治理國家，只有在對百姓施恩德和廉政上下功夫，才能凝聚民心。天下要是有什麼亂子，往往出在你防範的重點之外。這大秦帝國，就是幾個小兵倡亂，豪傑並起，才亡的。所以最重要的是‘人和’啊。”
萬曆聽到這裡，不覺肅然！
張居正施行的帝王教育，抓住了一個根本，就是要讓萬曆明白：你們朱家憑什麼擁有天下？
印尼民間哲學有曰：“河裡的青蛙，是從哪裡來？”
搞不懂這個，遲早會把江山斷送掉。
這方面最好的教材，莫如本朝皇帝的作為。張居正建議萬曆讀一讀朱老皇帝自己寫的《皇陵碑》。這是一篇歌謠體的自傳，是明朝人憶苦思甜的最佳讀本。萬曆看了一個晚上，第二天，對張老師說：“先生給的《皇陵碑》，朕覽之數遍，不勝感痛！”
張居正便啟發他說：“自古以來的聖人，沒有一個像咱們聖祖吃那麼多苦的。那時候他四處盲流，甚至到了無以餬口的地步。老爺子、老太太去世，竟然買不起棺材。這是上天要聖祖拯救蒼生，才讓他如此備嘗艱辛的。聖祖自淮右起義，動機就是為了救民啊！登了大寶以後，他把所有繳獲來的珍奇異寶都毀掉，穿的依然是舊衣服。三十年克勤克儉如一日，到了成仙的那一年，還要召集農村基層的老農與“糧長”，問他們民間疾苦。你知道這是為什麼？這就是隻有以‘天心’為自己的心，才能創造宏圖大業，傳到皇上您這兒。”
萬曆心服口服：“朕不敢不效仿祖宗，全賴先生輔導。”
張居正又拿隆慶做比照。他說，先帝喜歡做新袍子，穿一次就扔。“所費甚巨，皆取之於民。皇上能節約一件，則民間就會有數十人能穿上像樣的衣服。皇上如果隨便做一件豪華衣服，民間就會有數十人為之受凍。您不能不念及於此。”
這個說法，雖然是對自己的老爹有非議，萬曆還是“深以為然”。
萬曆完全為張居正的博大精深所折服，對張居正執弟子禮，畢恭畢敬。張居正偶爾肚子疼，萬曆也要親手調一碗辣湯奉上。張居正患病在家，萬曆就會馬上派太醫院御醫前去診斷，又親自包了一包藥，派太監送去，守著張居正服下然後回來覆命。
萬曆後期曾任大學士的于慎行回憶說：“盛暑講課時，皇上要先站到張相公站的地方，試一試溫度涼熱。冬天講課時，皇上要給張相公在地上鋪一塊毯子，怕相公的腿著涼。”
君臣若此，同心謀國，實為古今所未有！
這一和諧關係，基本貫穿整個“萬曆新政”時期。從這個時候看，萬曆完全有可能成為一個“中興之主”。至於張居正死後，萬曆突然恩斷義絕、而且完全背棄了早期努力的原因在哪裡？倒是一個值得研究的課題。
朱東潤先生強調張居正對萬曆的教育失之過苛，造成了小孩子的逆反心理。而黃仁宇先生則以為，是萬曆在張居正死後發現了張並不是道德完人，由於失望而心生怨恨。這兩種說法，影響甚廣，幾成定論。
說起張居正的身後事，現在人人都在嚼這兩塊饃。
但我個人認為，這兩種說法都誇大了心理感受的作用。倒是韋慶遠先生在這方面的觀點更接近事實。他認為主要原因有二：一是萬曆在大婚以後（萬曆六年）道德大滑坡，與張居正的期望形成尖銳矛盾。二是，成年之後的萬曆，在由誰來掌握最高權力的問題上與張居正