有個跋扈的前朝大老壓在他們頭上。三方牢固結盟，且機巧百出，實出乎高拱意料。在政爭中，他的本來優勢已隨隆慶而去，卻又不能審時度勢，仍生活在權力幻覺中，將三方一起得罪。尤其“矯詔”一說，直指李貴妃和小皇帝的權力合法性。結果觸動機括，一朝覆亡。
他雖有分化對方的想法，卻未能全力以赴，反倒成了洩露機密之舉，激成馮保勢必對他施以致命反擊。
一代權臣，就這樣敗在了並無大開大闔手段的宦豎手裡。
高拱忠而近迂，他不明白：國家者，誰之國家？一家一姓而已！人家自喜小人弄權，人家不怕自壞長城，人家甘受大廈傾倒、子孫授首的後果，與你又何干？僅逐你出都門自去逍遙，已是很給你面子了！
當然，忠義之士也自有天助。高拱的直道而行，贏得了許多人的尊重；他因盡忠而失勢，也引起了許多並未受過他恩惠的人的同情。這是一種道義上的潛在屏障，人心，不完全是可以隨意踩踏的。無數並不相識的人，不約而同，起而對高拱進行了有力的保護。
就高拱的結局來說，即使以“狗眼”視之，也還強於夏言、嚴嵩，以至後來的張居正。
只是高老自己想不開，此番羞辱，終生難以化解，歸鄉以後一直抑鬱難平。《病榻遺言》大抵就是在這種心境下的抒憤之作。
往事越千年。其實“留得清白在人間”遠比當日居高位的風光，來得更久遠和有價值。高老完全可以瞑目了。
只可嘆今之文人無狀，為捧張居正，竟無端將高拱描黑成小丑，曲筆臧否，顛倒成篇。更有所謂“學者”，以拼湊專著哄抬張居正，竟將隆慶彌留之際緊握高拱之手的史實，篡改為“緊握張居正之手”。還侈談什麼知古鑑今？斯文掃地者，無過於今！
高拱走了，宮中終於獲得一片清平。兩天後，小皇帝萬曆單獨召見張居正，正式開始了新政治框架的運作。
這就是著名的“平臺召見”。
會見地點在乾清宮對面的雲臺門後方，這地方就叫做“平臺”，是皇帝召見大臣的地方。
十九日一早，有太監到張家，宣召入宮。張居正此時中暑未愈，仍在家休息，聞召立刻趕到宮中。這時候，比平常的早朝時間還要早一些。萬曆小皇帝已坐在平臺等候了。
萬曆讓他跪到自己的寶座前，安慰道：“先生為父皇陵寢，辛苦受熱了！”稍頓，又說，“但是國家的事太重要，你能否在辦公室好好調理，就不要請假了吧。”
張居正連忙叩頭承旨（為萬歲爺服務！）。
萬曆想了想，又語重心長地說：“凡事還要先生盡力輔佐。父皇說過，先生是忠臣啊。”
張居正感動得再三叩頭，幾乎不能仰視，伏在地上說：“臣蒙受先帝厚恩，擔任顧命，怎麼敢不竭力盡忠？我以為，今天國家的要務，就在於遵守祖制，就不必亂改動了。至於講學、親賢、愛民、節用，都是為君之道的首要任務，望聖明的皇上留意。“h t t p ： // hi。 b aid u 。 /雲 深 無 跡
萬曆認真聽了，而後說：“先生說的是。”
張居正又說：“現在天氣暑熱，望皇上在宮中慎起居、節飲食，以保養龍體，萬壽無疆。”
萬曆說：“知道了。（環顧左右）來呀，與先生酒飯吃！”
這次召見，萬曆還賞賜給張居正白銀50兩、絲綢衣料面子、裡子各4套。明朝皇帝歷來較為小氣，賞賜一般都是象徵性的，甚至很寒酸。這次出手已是很大方了。
這是新皇帝與新首輔的正式接軌。大明帝國的機器，開始重新啟動。
謝恩回到內閣後，張居正馬上寫了一道《謝召見疏》呈上，無非是表示效忠。其中對小皇帝再次提出了一番希望，其中有兩條非常重要。一是“親賢遠奸”；這裡的“賢”指的是他自己自不必說，“奸”則特有所指，就是那些慣於興風作浪的言官。二是“宮府一體”；這是他非常重要的執政理念，也就是他希望，目前形成的權力“鐵三角”要長期保持默契，不能搞成兩張皮，甚或尖銳對立。皇權與內閣行政權，應該互相支援與諒解，而不是互相牽制與抵消。這一點，在他的“江陵柄政”時期，做得相當好。
正是滿城盡帶黃金甲之時，萬曆首輔張居正躊躇滿志，踏進他獨自一人的文淵閣。盼顧之間，覺天高地闊，萬里江山都在股掌之中，
這一年，他48歲，距嘉靖二十六年進士得中已有25年。宦海沉浮長安道，真是甘苦自知。