的跪拜不免大窘。隆慶發覺了，才鬆了手，高拱連忙跪下，行禮如儀……
往事歷歷，如在目前。可是，隆慶已經永遠地走了。他一走，宮內立刻有了亂象。
先是遺詔里居然會出現“司禮監協心輔佐”的說法，將國事託付給太監，歷朝絕未有過。以至外廷一片議論紛紛。
第二怪是，託孤時，由馮保宣讀在一張白紙揭帖上寫的《遺詔》，那時司禮監掌印太監還是孟衝。一個時辰後，便有新的遺詔傳出，命罷斥孟衝，以馮保代之。原來《遺詔》中的“司禮監”竟是為馮保而預留。顧命時籠統地說“司禮監”，悲哀中無人注意，大局已定後，馬上就變成了馮保。這不是陰謀是什麼？
高拱聽到這個任免令後，恍然大悟，又中了張居正和馮保的招了。脫口而出道：“宦官安得受顧命！”
無論是當時人，還是後來明清兩代的史家，對顧命時宣讀的兩份《遺詔》都甚為懷疑，一般都認為是馮保矯詔，假傳了聖旨。《明穆宗實錄》和《明通堅》乾脆刪去“司禮監”一句，《明史紀事本末》則直接說就是馮保矯詔。
馮保現在升了司禮監掌印太監，仍然提督東廠，權力之大，簡直驚人了。
地平線在一瞬之間傾斜了過來。
高拱面臨的，是一批可怕的對手。就算顧命時的兩份《遺詔》並不是馮保篡改的，那麼隆慶死後的任免令，肯定是矯詔無疑。死人不可能發號施令。那麼，能把這樣一份明明白白的矯詔在群臣中堂而皇之地公佈，馮保一個人是做不到的。在馮的背後，是另一個新生力量——李貴妃。
當人們醒悟過來時木已成舟！
而能夠把這一切安排得天衣無縫的人——不用想了，唯有張居正！
馮保、李貴妃、張居正，一個新時代的三巨頭脫穎而出了。
昔日不可一世的高閣老，其橫掃千軍的能量隨著隆慶的昇天，已經喪失了大部分。
固執的老頭兒現在還沒有意識到這一點。我是顧命大臣，我要按既定方針辦。先帝以國家託付我，我就不能眼看著人亡政息。
這位直筒子脾氣的老相公不知道，忠心是做給活人看的，人既然死了，這件華麗的衣服也就不需要再穿了。一切就剩下赤裸裸的兩個字——利益。
他目前還沒能意識到的、一個很難逾越的巔峰，已經橫亙在他面前了。這就是以往默默無聞於深宮的李貴妃。
在李貴妃這一面，也有著同樣的憂慮，那就是“主少國疑”。新皇帝萬曆，她的兒子，只是個娃娃。就在這年的三月，太子剛剛“出閣就學”。隆慶為他選擇了高儀、張四維、許國等14位大臣做講讀，俱是一時名臣。
太子雖小，但聰明知禮。一日，在宮內御道上恰遇高拱等閣臣匆匆出來，他先就彬彬有禮地問候：“先生良苦從政！”眾閣臣連忙謝道：“願殿下勤學。”太子天真地說：“是哩，剛讀完《三字經》。”稍頓，又叮囑道，“先生們先歇歇吧。”一幅純然可愛的樣子。
又一日，隆慶興起，在宮中縱馬賓士，太子見了，連忙勸阻：“父皇，您是天下之主，一個人這麼跑，就不怕摔了？”隆慶勒住馬韁，久久撫摸其頭，大為感動。
太子對嫡母陳皇后亦非常親近，皇后考問他功課，都能對答如流。因為有了這個小傢伙，兩宮之間竟毫無芥蒂，宛若一體。
李貴妃出身於順天府（北直隸）郭縣一個平民家庭，她是個典型的“嫁得好”的女人。年幼時，家裡為避戰亂移居京城。不久，被選入裕王府做宮女，伺候裕王。嘉靖四十二年生了小王子，這是裕王吃了窩邊草的結晶。母以子貴，裕王一登大位，就封她做了貴妃。明代的妃共有9級，貴妃僅次於皇后。這個女人就此成為離皇權最近的人之一。
她其實也很可憐，年輕時雖然是親王老婆，但嘉靖有不認兒孫的怪癖，因此她的孩子生下來好長時間連名字都沒有（皇孫須由皇帝賜名），小孩的身份也不能確定。嘉隆兩朝，皇帝都不大像樣子，朝政多事，她為此壓抑得很。特別是隆慶的生活作風不好，那就更無處訴苦了。
孤兒寡母在一夜之間接管了國家最高權力，李貴妃恐怕是憂懼多於高興。她怕的就是有人侵害他兒子的許可權，“惟恐外廷之擅”。也就是怕被蒙，怕大權旁落，怕受欺負。
她貴為天子之母，到底還是小戶人家出來的，面臨大變局，不免忐忑不安。急需有一個既忠心又能辦事的人，作為她和外廷之間通氣的管道，同時兼她的意圖執行人。
她抓住的這個人，就是