徐階很早就開始有意引導張居正擔大任，期望值很高。在翰林院看見張居正寫的文章，雖然也引用子史百家的話，但並不脫離治國之本。對此，他深感滿意，曾親口對張居正說：“張君，將來一定要盡忠報國啊！”（《文忠公行實》）
當然，對於老師的一套政治謀略，年輕時的張居正，也有個理解的過程。
徐階老成謀國，有人不理解。嚴嵩時期，有人譏他是“四面觀音”、“一味甘草”。其中，被他救了命的海瑞就是反映最強烈的一個。但他仍不改隱忍作風，“碌碌無奇”。對嚴嵩這條毒蛇“陽柔附之，而陰傾之”，終於得以保全自己，等到了翻手的機會。
張居正起初對老師的一味隱忍也是氣悶的。三十三年他請假歸籍之前，給徐階的信裡，就顯出了一股急躁。他對老師說，你固然內心有想法，但外表卻隨波逐流，想用這個辦法等待時機，不亦難乎？這樣等下去，什麼時候是個頭兒啊，不如“披腹心，見情素，伸獨斷之明，計捐流俗之顧慮，慨然一決其生平”，與嚴嵩大幹他一場算了！如果老天有眼，青史留名指日可待；如果這路走不通，“即抗浮雲之志，遺世獨往，亦一快也！”
這時候的張居正，還有很濃的名士氣，慷慨任事，看不得老師那樣的窩囊。
但這只是私人之間的通訊，不是公開的政治表態。從張居正嘉靖二十六年以進士二甲九名的好成績跨入仕途之後，到如今，已是19年蹉跎過去，中間除了在嘉靖二十八年給皇帝上了一份《論時政疏》之外，再沒有露過任何一點鋒芒。
他的身份，是詞臣、文字匠、書蟲。他的官場形象，是沉默，無所作為。官場上的時光，一刻值千金，他卻整整沉默了19年。
這裡面，徐階潛移默化的影響，不可低估