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這裡面，徐階潛移默化的影響，不可低估。
其實徐階與張居正，根本是兩種型別的官員。人們對徐階的責難種種，多半有道理。他樂於居間調停，玩平衡；一遇險阻，立刻後退。海瑞說他是“甘草國老”，“畏威保位”，大概是不錯的。他的原則，就是最終要把事情幹成，否則就不幹。
楊繼盛上疏參劾嚴嵩，他不贊成，認為無益。楊繼盛因上疏得罪嘉靖而下詔獄，他不援手，認為事已不可為。張居正對他的麻木不滿，他卻不無幽默地讓居正自己去試試。——不用真的去說情，只讓你設身處地體會一下難度。
而張居正，則與高拱是一類人物。他們倆都是一定要做事的，劍在匣中則鳴不平。所以才有相期“以平治天下為自己責”，要做“救時宰相”。他的原則，是要幹事，對“無為”的狀態感到難以忍受。
老師的傳授，對他，顯然起了作用，張居正接受了徐階的策略。也就是，將“要把事情幹成”作為第一原則。
因此，在張居正“剛”的一面上，又加上了“柔”的色彩。直到嘉靖四十五年他即將踏入內閣的前夕，都處在“守雌”的狀態，養精蓄銳也。進入內閣後，一開始也很謹慎，直到大權獨攬為止。
先柔後剛，是他仕途生涯一條明顯的曲線，這也是他和高拱日後的命運有天壤之別的關節點。
我可以等待，我甘願沉默，但不是無原則的，為的是拿到“幹事的權力”。
張居正說過，徐階“沉機密謀，相與圖議於帷幄者，不肖一人而已”。很多機密的國家大事，徐老師只和他一人商議。從老師那裡得到的益處，“天下莫不聞”，沒有誰知道。比如，嘉靖皇帝曾經懷疑過裕王的接班能力，讓徐階去查成祖是怎麼看待太子的。成祖故事，就是老皇帝老是想換掉太子。徐階會意，做了很好的解釋，打消了嘉靖的疑慮。張居正說，“此一事惟臣居正一人知之”。
徐階這樣做，自有他的用心，是刻意培養居正成為大器。
這些薰陶日久，讓張居正學會了掩蓋住本色，先隨波逐流，後中流擊水，免得尚未有所動作，就被滔滔大水嗆死。
但是，張居正從本真上，是一個“貴乎自我”的人，傾心向往“竹林七賢”那幾個人“有謗牘盈於一世，而獨行者不以為悔”的氣概（《七賢詠…序》）。他只要一得手，就會“欲報君恩，豈恤人言”！才不管你同代人、還是後世人怎麼說三道四。
徐階把他作為“圖窮匕首見”的一個人物，在最後拿了出來，以挽回自己招攬高拱的失敗，是個大智慧。但徐相公決然想不到，他一下子就為大明帝國放出了一頭潛在的雄獅！
要讓張居正趕快入閣！
這是徐階頭腦中電光火石的一閃。這位老先生，現在的思維完全集中在具體的人事問題上了，其實也難怪，中國的政治，歷來就是人事問題、權力分配的問題。至於主張什麼東西，倒成了其次的。今天說這樣，明天說那樣，不過是為拿到權力的一個手段而已。
徐階目前最看重的，恰好是張居正所具備的人事上的條件。首先，他跟李春芳——目前的次輔——是同科進士，李是狀元，張是二甲九名。同年，成績又都很好，兩人彼此服氣，會相處得很好。不至於兩個接班人在內閣裡掐起來。
其次，張居正和高拱都曾是裕邸的僚屬，在國子監和修《永樂大典》時搭檔多次，高拱不會牴觸，張居正的進入可以很順利。
三是，高拱和張居正之間關係微妙。兩人有過一段情誼不假，但高拱這人心高氣盛，沒有真正把張居正當個人物。以他看來，張居正才具平平，輩份又晚，根本不在自己的這一檔次上。當個副手，還可以。別的，看不好。
張居正和他交往，是忍讓的時候多，壓在心裡不說而已。高拱對此一點也察覺不到，但是徐階卻看出來了。而且徐階對兩人水平高下的評價，與高拱本人完全相反。徐階看張居正，其才幹、胸懷、氣度，無一不比高拱強。把張居正收進內閣來，由他來制約高拱，是決無問題的。否則，我老徐一退，靠一個好好先生李春芳根本壓不住高拱，說不定還會被幹掉，那樣的話晚年就別想平靜了。
明代的官員薪俸都極低，官員不受賄是活不下去的。像海瑞那樣兩袖清風，自己種菜吃，冬天披著被子禦寒，那是瘋子所為。貪汙受賄，人人心知肚明。但是政治上不能倒臺，一旦倒臺了，貪賄就成了個問題；不倒呢，就不是個問題。
退休，也就是失權。失了權跟倒臺有點類似，萬一人