汙，現在要謀反啦！望您一洗過去的錯誤，翻然悔悟，天天上朝來打理打理，君像個君，臣也像個臣。朝廷的各種浪費，也須收斂一下。京城裡節省一金，就相當於給農村撥付了一百金。您這裡節省一些，國家費用就足啦，老百姓的儲蓄也就不知道有幾多啦，這種好事，陛下何不為之？
總之，“君道不正，臣職不明，此天下第一事也”。對這個我要是不說，那還有什麼可說的？大臣拿著高津貼而奉承您，小臣怕得罪您而順著您，您有了錯自己也沒辦法知道。我海瑞每每最恨的就是這個，因此冒死為陛下進一言。
——不愧是從海邊考上來的秀才，端的是生猛異常！
我把欄干拍遍，讀之再三，絕了！海剛峰，海大人，好啊。這哪裡是我們印象中溫文爾雅的儒生，這哪裡是戲文裡喊“吾皇萬歲”的賤貨？這是“高山仰止”的山峰，是一個世俗民族最缺乏的脊骨，是“人”之所以為人的一股氣血！
草民我自小就聽說過“海瑞上疏”這四個字，卻不知是它竟這樣一篇奇文。在為古人擔憂的同時，也甚感欣慰：史海漫漫，畢竟，我們總還能披沙揀金。
這份不要命的奏疏到了嘉靖手裡，他正病著，看完，暴跳如雷，臉都氣綠了，把奏疏一把摔到地上，看著左右侍從，怒吼：“胡說八道！快給我拿下此人，不要讓他跑了！”
時有司禮監太監黃錦在一旁，緩緩開口：“稟皇上，此人素有痴名，您甭發火。臣聽說他上疏的時候，自知杵逆了皇上必死，已經買好了棺材一口，訣別了妻兒老小，此刻就在宮外等候您發落呢。家僮僕人怕受牽連，都一跑而空。他呀……這個，是決不可能跑的。”
嘉靖一聽，呆住了，半晌說不出話來。三千年歷史啊，居然有這種小子！
隨後下旨，將海瑞下詔獄，“究主使者（把幕後人物揪出來）”。錦衣衛遵命出去後，黃錦彎腰把海瑞的奏疏從地上撿起來，又放到嘉靖的座右。
嘉靖拿起又看了一遍，心有所動。想想，那嚴嵩的黨羽藍田玉、陶仲文的徒弟胡大順，也確實拿了些假冒偽劣的仙藥哄我，海瑞說的話，不無可取之處。隨後，嘆口氣說：“此人可與比干相比，但朕卻不是商紂呢！”便把奏疏壓下了（留中不發，也就是不交給內閣票擬意見）。他不想落下個殺忠臣的萬世罵名。
海瑞的案子，後來也下旨移到了刑部，你們看著辦吧。
由於假藥吃多了，導致鉛中毒，嘉靖的身體愈加壞了。他百般無奈，把徐階召來商量，想去一趟承天府老爹的陵墓，取藥補氣。徐階勸道：保重要緊，不宜出動。
嘉靖更加心灰，說乾脆“內禪”算了，讓兒子繼皇位，自己不幹了。徐階慌了，說那哪兒成呀！嘉靖此刻又想起了倔海瑞：“海瑞說的全對啊，我病得這麼久，怎麼能辦公！”想振作，但力不從心啦。“真是的，我不知道自己珍惜，病成這樣，假使有力氣去便殿辦公也好，也不至於挨這人這麼罵啊！”
徐階連忙予以緩衝，說：“海瑞這人，說話一貫愚憨，明朝人都知道。其心還是可諒的，請陛下對他格外寬恕。”
此後，刑部意見上來，嘉靖一看，刑部尚書黃光升（就是要了嚴世蕃小命的那個）居然認為無法可依，只好比附（參照）“子罵父律”，罪應論死。嘉靖略略一瞧（子罵父？當斬？黑色幽默啊！），當即擱下，不批。一直到死，這份意見他都沒批。
海青天海大人的腦袋，就此保住了。
從嘉靖四十一年嚴嵩倒臺到現在，三年多了，徐階就這麼左顧右盼，小心伺候著皇帝，操縱著中樞的班子。好在棋局還是活的，可以容他走動。好不容易擺平了海瑞的事情後，內閣的人事又急需做調整了。
從夏言的前任首輔張璁起，內閣就是個生事的地方。迄今所有的首輔，下場都是灰溜溜的，尤其夏言和嚴嵩的結局更讓人不寒而慄。徐階不得不留出自己的後路。因此，在網羅人才入閣時，便用盡了心計，只求能保證一條：將來能讓我體面地退休、體面地養老。
前一年（嘉靖四十四年）三月，那位青詞宰相袁煒病重，再也寫不了“萬壽無疆”的賀詞了，退出局去。徐階不敢“獨輔”，馬上主持選人。明代的選閣臣制度，叫做“會推”，也叫做“廷推”，就是集中各部各科臣僚開會，推選出2…4名候選人，交由皇上決定。參加會議的成員涵蓋很廣，但大多隻來走走過場，主要是由六科“都給事中”（中央六大監察組的組長，那時候俗稱“科長”，權力極大）說了算。
自嘉靖一朝起，皇帝不大管事