嘉靖三十七年他任浙江淳安知縣。當了縣太爺之後仍然簡樸，吃的糧食是自己親自磨的，常常穿了件布衣在場上篩稻穀。吃菜不買，讓老僕人在家自己種。平時吃不上肉，母親過生日時，才買二斤肉開葷。不貪不佔，一貧如洗。當時的總督（大軍區司令）胡宗憲聽說後，大吃一驚：當官的，怎麼能窮到這份上？
胡宗憲的兒子有一次路過淳安，住在驛站（縣郵局兼招待所），嫌驛吏招待不周，把人家倒吊起來打。海瑞打抱不平，下令把這撒野的胡公子抓了，搜出身上攜帶數千金，通通沒收上繳國庫。＇奇‘書‘網‘整。理。'提。供＇還當眾宣佈：“過去胡大人到部裡辦事，宣告沿途不得超標準招待。這個小子，帶這麼多金銀財寶，一定不是胡公子！”
通報送到胡大人處，胡宗憲任是一代抗倭名將，也是沒招兒，幹憋氣。老小子，你幹嘛要捅我的軟肋！
嚴嵩執政時，其爪牙鄢懋卿（就是勸嚴嵩不可放過楊繼盛的那個）為巡鹽都御史實，一路巡查，浩浩蕩蕩，地方上都是好生招待。到了淳安，卻只有鹹菜稀飯，不由大怒：“小小知縣，你耍我？”海瑞高聲反駁道：“俺們縣小，供不起你們那些車馬！”
鄢懋卿想要逞**威，但他知道海瑞一向就是倔驢，跟他纏上，沒什麼好兒，只得灰溜溜離開淳安。後來指使別人參了海瑞一本，把海瑞貶到興國州當了判官。
嚴嵩倒後，吏部有官員對海瑞的遭遇不平，把他調來北京當京官，這才有了震爍千古的“海瑞上疏”。直到上世紀的60年代，還一度圍繞他的事情引起軒然大波。海瑞啊，當政者都欣賞他的萬古精神，卻容不下身邊一個活的海瑞。
海大人的這篇今古奇文，我認為有“三奇”：在中國歷史上竟然有這麼一篇下級幹部指著鼻子罵皇帝的進諫書，這是一奇；這樣的文字竟然出現在對諫臣處罰一向酷烈的明代，這是二奇；可敬的海大人居然沒有因此而掉腦袋，這是三奇。
只能說，我中華之大，無奇不有！
來看內容：海瑞首先是先輕輕拍了一下馬*，說：陛下啊，我是要“言天下第一事”（教教您怎樣做皇帝），您“天資英斷，睿識絕人”，功勞如下……（此處略）。但是（話題急轉），英明的時間不長，卻走了神兒，錯用了您的一肚子聰明。以為遙遠的理想可以實現，就一心修玄去了。您固然是富有四海，但是你怎麼不說這是老百姓的血汗呢？光知道大興土木亂花錢。20多年不理由朝政，社會的道德紀律，全都廢了！
您看看現在，“天下吏貪將弱，民不聊生，水旱靡時（天災無時不有），盜賊滋熾（不法分子氣焰囂張）”。您剛上臺的時候這些情況就有，但還不厲害，而現在“賦役增常（上面的稅費比過去多），萬方則效（地方就學上面的樣子也胡亂收費）”。
陛下您竟不顧破產去裝神弄鬼，鬧得家底空空！天下都把陛下的年號叫做“嘉靖者，言家家皆淨，而無財用也”。誰都缺錢花啊！天下的人不說您好話，那可是有時候了（前呼後擁的您哪能聽得到啊）！
大小臣僚也都放棄了職責，您看看他們都在幹什麼？一說裝神，就相率進香；出了“天桃天藥”，就爭相慶賀。為了建造宮殿，工部極力經營；為了取香覓寶，戶部公差四出；陛下您一個錯誤舉動，諸臣也就順著錯的來，沒有一個人為你糾正一下。揚善懲惡的大義，都扔到爪哇國去了。臣子們拍馬*也拍得太厲害了，低三下四，含糊其詞，“昧沒本心以歌頌陛下，欺君之罪何如？”
陛下啊，您的錯就多了！您修醮是為了長生，可是自古聖賢只說是順其自然，是天地賦予了人的性命，這一句話就說全了！堯舜湯禹、周文周武，那是聖人中的的極致了，都不能不死啊！我也沒見過漢唐宋的方士有活到今天的，能讓陛下您也學學他們的法術。陶仲文那個老道士，陛下您稱呼他為老師，可是他已經死啦！仲文都不能長生，陛下您怎麼又能求到呢？
要說什麼天賜仙桃藥丸，那就實在是太扯蛋了！您想啊，桃子是要人採才能採到的，藥丸是要人工搗制然後捏成的，沒有這些過程他們就來到您這兒了，難道桃、藥都長了腳嗎？還說什麼是“天賜”，難道天有一隻手拿著送給您的嗎？陛下您修玄多年，一無所得，至今左右奸人還哄著陛下瞎想。區區桃藥就能導致長生？斷無此理！
太甲（商湯王的嫡長孫）說；如果有人說的話聽著刺耳，那必然是有“道”的，如果有人說話什麼都順你的心，那一定是“非道”的。嚴嵩可曾有一件事情不順著您嗎？沒有。可是怎麼樣，過去貪