家借什麼風潮追究起來，就會有尷尬。因此，退休了，臺上也得有自己的人，作為防火牆吧。這就是徐階從張璁、夏言、嚴嵩的結局上悟出的道理。他要跳出這個宿命的怪圈。
他在執政的最後這幾年裡，主要考慮的事兒，就是選人。
老官僚，看人往往憑直覺，這次他完全看對了。以張居正的能量，對高拱豈止是制約？人們不會想到，低著頭做人的漢子一旦爆發起來，會有何等驚人！
因為老馬失過一次蹄，這次他徐階小心多了。在引進張居正的問題上，他當然也要賣個人情，好為自己的將來做鋪墊。但是前次的教訓是要吸取的，所以這次他的行動不露聲色。
他開始頻頻地去探望張居正，表面看來，只是欣賞他的才幹。我，嘿嘿，不過是個老伯樂而已。
張居正當然感到欣喜，知我者，徐公啊！兩人之間的走動，從這一年的夏季開始頻繁起來。《明史…張居正傳》上所說的“階代嵩首輔，傾心委居正”，當是指這一階段。
張居正在這一年，已從裕邸講讀“升侍講學士，掌翰林院事”，成了翰林院院長了。這個“學士”，是個五品官，品級不是很高，距離入閣的資格還差得遠。且看這高高的龍門，他將怎麼來跳？
徐階自有辦法。
他是皇帝身邊唯一的肱股大臣，嘉靖的情況他心裡有數。從這年8月起，皇帝看上去要不行了，自己已經在安排後事了。把那個一塊兒玩火燒了房子的尚美人趕緊封為妃子。眼看要上西天了，唯有美人忘不了。
秋來，好歹熬過了六十大壽。嘉靖不能相信，春秋還正盛著呢，又求了這麼多年神，怎麼眼看著黃泉路近了呢？
嘉靖迷信丹藥不是一般的痴迷，幾乎是生之唯一意義。他是由藩王入繼大統的，驟然君臨天下，生殺予奪了一輩子，天下也還算是承平，就欠一個長壽了。
吃丹藥，讓他遭了不少罪，還吃了一些亂七八糟豬都不想吃的野草。為理想，付出的代價外人不可想象。仙藥都是他召來的方士們獻的，人可疑，藥更可疑。服了以後，急火攻心，“火發不能愈”，身體徹底垮了。
10月，他掙扎著去萬法壇祈禱，老天又捉弄他淋了一場冷雨。回來就徹底倒下了。
難忘的嘉靖四十五年，十二月十四日，躺在西苑的嘉靖熬不過了。徐階很著急：以前武宗就是死在大內之外“豹房”的，沒法向後人交代。好在皇帝已經沒有意志了，太監們不管三七二十一，把他急急忙忙抬回大內，壽終正寢。“崩”於乾清宮，圓滿解決。
人總是要死的，但皇帝死了，人民總有天塌地陷的感覺。宮裡一片忙亂，人人都像死了父親一樣。這時候，徐階的位置就凸顯出來了。
嘉靖先後有過三個皇后，被他嚇死一個，廢掉並“幽禁”死一個（別人不能再用了），還有一個他眼看著被火燒死，卻沒有讓人去救（就是把無辜的曹端妃給殺了的那個方皇后）。此刻宮中等於沒有主人，徐階在這幾天，暫時代替了全國人的“父親”，請裕王入宮，辦喪事，繼位，“改元”，尊老皇帝廟號為“世宗”。時候都進蜡月了，太緊迫。
這次改元，是將“嘉靖”年號改為“隆慶”。轉過年，就為“隆慶元年”了。不到半個月，換了新天，在有明一代裡是最快的一次。換皇帝時，按例是等第二年元旦改年號，舊年號有時還要用很久。這次是逼到年跟前了，說換就換了。
徐階還幹了最重要的一件事情，草擬遺詔。遺詔名義上是老皇帝的意思，顧命大臣執筆，但皇帝僅有一息尚存，遺詔的內容，都是首輔說了算。
這個遺詔實際成了徐階對嘉靖朝政的一次撥亂反正。以先帝名義檢討了諸多錯誤，對“朝講之儀久廢”表示痛心；對“建言得罪諸臣”予以平反，活的要起用、死的要撫卹；對方士“查照情罪各正刑章”，也就是要殺要判：“齋醮工作”（原文如此）等勞民之事，全部停止。
以前那個胡鬧皇帝武宗死的時候，也是由首輔大臣廷和起草的遺詔，把那些亂七八糟的“工作”全都給廢掉了。這次的情況很相象。
這個遺詔，並不是徐階一個人寫的。參與起草的，還有一個人。
誰呢？翰林院學士張居正。
此時的內閣，除了徐階外，還有三個人，李春芳、郭樸與高拱。論資格、論才具，擬遺詔找他們三個哪個幫忙都行，犯不著找一個沒入閣的五品官來摻合。慣例上，首輔忙不過來的檔案，可以找閣僚、一般是次輔代擬。徐階這一次的舉動，可以說是完全壞了規矩，讓人