夏言很看重他，對他多有提攜。嘉靖二十年，徐階回到中央，當了國子監祭酒（國立大學校長）；兩年後，調任禮部侍郎（副部長），又升為吏部侍郎（跑到組織部去了），由於在部裡受一把手受器重，成了實際上的組織部長。他待人和氣，“折節下問”，下面來了辦事的官員，他總是一臉和藹地問問風土民情，因此口碑非常好，幹部們人人“願為用”——有事您就吩咐吧！
徐階還一度出任翰林院的掌院學士，負責教導庶吉士，這就恰好是張居正的老師了。他對張居正的最初印象與好感，應該始於此。張居正對他，也是終身執弟子禮，始終恭敬有加。
這是張居正仕途上的引路人，是一顆帶來好運的吉星。張居正後來能攪起那麼大的動靜來，就是因為徐階給他發了一個通行證。這些，我們在稍後再慢慢的講。
夏言被殺的第二年，嘉靖二十八年，徐階回京後八年多，當了禮部尚書，這就很有入閣的希望了。果然，三年後，他順利入閣。
諸位可能想不到，徐階的竄紅，不單是因為他有才幹，而且是跟他擅寫青詞大有關係。嘉靖就喜歡他撰的青詞，認為玉皇大帝看了一定會滿意，於是，一日都離不開徐階的樣子。
徐階入閣的時候，嚴嵩是首輔，李本是次輔，徐階排老三。
這顆新星升任次輔，那是指日可待的事。在眼下，朝中能對嚴嵩構成潛在威脅的，也就只剩下徐階一人了。
嚴嵩老矣，可他的嗅覺還是靈敏的！他不能容忍有人在皇帝面前的地位超越他。史載，他對徐階“中傷之百方”（《明史》），想方設法擠兌，這是生物競爭的本能。
楚人無罪，懷璧其罪。徐階的罪過，就在於他得了皇帝的寵愛。
中國的所謂“辦公室政治”，無非就是爭寵、邀寵、固寵那點兒本事。因為領導當中理智的不多見，糊塗的居多，欣賞誰就不問青紅皂白，什麼都好，怎麼幹都行。受寵的下屬，鬧翻了天也沒有什麼關係。因此，像嚴嵩這樣的政治老手，自有他的原則——上級的寵愛，決不容他人分割。
受嚴嵩的壓迫，徐階當然鬱悶。但他是目睹了強悍的夏言是如何覆亡的，他不可能傻到去做個前仆後繼的烈士。
他使用的對策，也是柔術。手段跟嚴嵩相似，只是目的不大一樣。
他內心早已經清楚——他的使命或者說宿命，就是有朝一日干倒嚴嵩，挽回政局的清明。而在此之前，就只能先保住自己。
嚴嵩的攻擊來得相當之凌厲。嘉靖二十九年，蒙古俺答部落因邊貿問題與天朝鬧翻，大兵拿下薊州，突破古北口，鐵騎直薄北京城。明軍潰敗，九門被圍，京師震恐。這就是著名的“庚戌之變”。當時防守北京的京軍，在冊的只有六萬人不到，半是老弱，裡面還不知有多少是空額。倉促間召集了約四萬武舉生員、街頭流氓等防守。彼輩從未經過戰陣，登上城頭一看蔽天的煙塵，早嚇得**了褲子。
嚴嵩在這個事件過程中，兩次給徐階下套，都被徐階僥倖躲過，沒有蹈夏言的覆轍。
兵臨城下時，嘉靖曾徵詢嚴嵩和徐階的意見，嚴嵩藉故這是邊貿問題，向禮部（也就是徐階）推責任。徐階沒辦法，只好獻上了一條緩兵之計。他認為蒙古軍孤軍深入，長不了。先問俺答要什麼，咱們就答應給什麼，拖一拖再說。
瞎貓碰上死耗子，這緩兵之計居然就奏效了。俺答在各地開來的勤王軍隊壓力下，退去了。徐階也因此安然無恙，而且還在皇帝面前贏了幾個點數。
還有兩件事也很懸。一是請求早立太子事，一是安葬已故皇后事，不知怎麼觸怒了上心，徐階險些又一次被驅逐。嚴嵩已經興奮得在那兒摩拳擦掌了，但徐階的認識轉得非常快——皇帝聖明！皇上您說的，那才是對的。
柔術到底還是有用的！皇上不再追究了。
不過風浪也實在是太緊，徐階只有萬分小心。於是他更加兢兢業業撰寫青詞，將功補過。他很清楚，做這些於國於民沒用的事，反而比做有用的事更能讓皇帝高興。此外他畢竟不像夏言那般剛直，平時寬以待人結下的善緣，也使他有了一層無所不在保護網。無論嘉靖走到哪裡，都會聽到有人說：徐大人這人，為人不錯！
這事情就這樣無可理喻——領導有時候不相信自己的判斷力，對下級的評價，並不是出自觀察。他喜歡聽輿論。隨便什麼趕車的、端水的、送檔案的小角色，說一句某某人好，就能影響他對一個人的看法。
徐階便因之有福了。皇帝的氣總算消了，危機得以度過。