在路上聽說了他的罪名，竟然從車上掉了下來，大驚：“噫！吾死矣。”
正人君子，從來難鬥過陰險小人。當年四月，夏言果然被逮捕回京城。十月，腦袋搬家了。一代人傑，就這麼個下場！
是嚴嵩笑到了最後——哼哼，你蔑視我，那是要付出代價的。
【官場的食物鏈遠遠沒有完結】
夏言一倒，大事畢矣。嚴嵩以柔媚事皇上的辦法奏了效，此後他又在朝中專權了差不多有15年。
一個皇帝，乖僻多疑，很少幹正事；一個權臣，虎假虎威，坐收賄賂；這一對寶貝君臣，敗家就像別人創業那樣鍥而不捨。朝政眼見著就一天天敗下去了。
嚴嵩有個好兒子，老宰相賣官納賄，都是由兒子嚴世蕃一手操辦。諸司衙門想辦點事，老嚴就一古腦推給小嚴：“小兒識天下大體，可與商。”結果，朝政等於由嚴世蕃一人把持。
嚴世蕃是嚴嵩中年才得的獨生子，嚴嵩專權時他已經30歲了。此人肥頭大耳，一目盲，年輕時沾了老爹光（父蔭）讀了中央國立大學（國子監），畢業後，當了五品小官。他的確有點才幹，代父處理政務之後，誰要想求見，十天半個月也見不著——不拿錢來？沒門。有那想跑官的、跑專案撈好處的，均奔走其門，一溜兒的禮物箱子“相望於道”。
小嚴對內外所有官職的油水多少、難易程度，全都瞭如指掌。對跑官者索要賄賂，開的價碼，都正正好好，一分也不能少（責賄多寡，毫髮不能匿）。有了這樣的智力，想不成為古今中外第一貪也是難。
最厲害的一個幹法是，戶部發給邊防的銀兩，嚴世蕃要得其中大半，沒等銀子出京，就縮了水；或者送達邊關之後，邊將再乖乖按比例返回嚴府。國防錢缺不缺，管他孃的。敵人來了的話，可能連大刀都買不起了。
嚴氏父子中飽私囊，掙夠了，當然就要花。他們窮奢極欲，夜夜笙歌，所吃所用的，人間都非常罕見。摟著含苞欲放的三陪小姐，“朝歌而夜弦，左斟而右舞，宣**無度，汙衊綱常，從古以來未有以擬其奢”（《明世經文編》）。
上樑如此，下樑也就可想而知。嘉靖後期，嚴氏父子這一對妖孽，把現世當做末日過，造成了貪風大熾，士風敗壞，賄賂公行，簡直到了隨便抓一個當官的來砍頭都決不會冤。
國家財政哪裡禁得起這麼消耗？大明天下已是千瘡百孔了——國庫緊張，入不敷出，軍備廢弛，民力不堪重負。一個世界第一的超級強國，到了此時，已是陡然轉彎，一步步踏向夕陽了。
這個嚴大首長當國前後有20年，父子倆到底貪了多少？真相可能永遠是個謎了。為何這麼說，後文我還要交代。史上記載，他們嚴家的溺器，也就是小便器，“皆用金銀鑄婦人，粉面粉衣”。這還不算，往裡面撒**的那個洞洞，居然做成了女陰形狀。
猖獗之狀可想而知！誰說中國古人沒有想象力？
他們以為聖眷從此不衰，他們認定天下可以隨意折騰，他們習慣了自認為的“天不變道亦不變”。
荒野**無道的人，把機關算盡，但就是料不到有無數仇恨的眼睛正死死盯住他們。
有這樣一雙眼睛，是他們決不可以忽視的。
這就是另一位他們將遇到的重量級對手——徐階。
徐階是江蘇華亭人（今日上海地面），為人聰明幹練。早在嘉靖二年（1523年）報考進士，中了一甲三名，俗稱探花的是也。那一年，他才21歲。按規定，一甲的這三名，不用考庶吉士，直接進翰林院，當了編修。
當年任首輔的名相楊廷曾經責怪主考官，為何不把這個聰明小子錄取為狀元；又指著徐階誇讚：“此少年名位不下我輩。”——老一輩人獎掖後進的那股子真誠，真讓現在的小孩只恨生得太晚！
徐階個子不高，面白，風度翩翩，性格機敏，有權謀而不外露。在嘉靖初年本該一帆風順的。可是，仕途剛一開始，就遭到了坎坷。
嘉靖皇帝上臺那時候，還幹過幾件不錯的事，其一就是取消孔老夫子“大成至聖文宣王”的嚇人稱號，僅封“至聖先師”。這是比較符合事實的——取消了大師的官本位。
但徐階不同意這個做法，因而觸怒了當朝大員和皇帝，被外放到福建延平府，做了個預審科長（推官）。
這種基層的歷練，對徐階好處不少，閱歷一多，人也圓通老練了。他在下面的政績不錯，從縣到市，再到省一級，當到了江西按察副使，是管司法的副省級了。