嚴嵩當初扳倒夏言，用了十年光陰；如今徐階與嚴嵩暗鬥，也用了十年工夫。徐階的法子，是“內抱不群，外慾渾跡”，他把最終的政治目的深藏起來。對嚴嵩，以其人之道還治其人之身，也玩起了太極推手。
徐階日日面對咄咄逼人的嚴首相，採取的是“委蛇”策略，跟智退俺答的主張是一脈相承的。
也許是由於官場太險惡，也許是夏言的教訓太慘痛，徐在一些事情上做得有些過，後世總有人呶呶不休。
因為嚴嵩極重鄉誼（夏言除外），徐階就以避倭寇為由，特意在嚴嵩的原籍江西南昌建造府第。把戶籍遷到江西去，與嚴大老爺攀上了鄉親。他還把自己的孫女送給嚴世蕃做小妾（一說是送給了嚴世蕃之子），用起了和親政策。兩家既然成了姻親，嚴嵩對徐階的冉冉上升便“坦然不復疑”——老滑頭也有中招的時候！
這胯下之辱且嚥下，來日再算總賬。
徐階比較喜好經世之學（即“經世致用”。“經世”有時也寫作“經濟”，即“經國濟世”），他還是有一番大抱負的。當日社會，正流行陽明之學，徐階雖不是陽明先生的學生，但他的朋友中，不乏陽明先生的弟子，因此耳濡目染，“外示人以名節，內濟之以權術”，玩得很圓熟。
在這點上，我們不能苛責古人。
當今在世上謀生謀職的各位，環境再惡劣，尚且沒有斧鉞加頸（就是掉腦袋）的危險，可我們能有多少人敢於直言？敢於疾惡如仇？各位還不是要常常動用臉上的微笑肌肉？
況且徐階面對的，不是一般的對手。
嚴嵩的奸詐與“橫”，是史家給予評定的。要取仇家的腦袋，或以他人性命做賭注，不過舉手之勞。
俺答兵犯京畿的這回，就有人為他送了命。當時兵部尚書丁汝夔向嚴嵩請示如何辦，嚴嵩授意不要動真格的，北虜搶夠了自然會退走。丁照計而行，讓各營停戰。敵兵在城外殺掠一通，果然退走了。那時宦官的家產多在城外，損失至為慘重，因此他們圍著皇帝哭天抹淚，要個說法。皇帝為之震怒，追究下來，逮捕了丁汝夔。
丁汝夔慌了，連忙囑家屬向嚴嵩求救。嚴嵩告訴來人說：“老夫尚在，必不令丁公屈死。”丁於是寬了心，把停戰的責任全部攬下。
卻不料嚴嵩在嘉靖面前談及丁汝夔，嘉靖勃然變色：“汝夔負朕太甚，不殺汝夔，無以謝臣民！”幾句話嚇壞了嚴嵩，只好踉蹌而出，不發一言——天要下雨，我可管不了啦！
待到棄市的聖旨下來，丁汝夔被綁赴法場，他才知道不好，大哭道：“賊嵩誤我！賊嵩誤我！”
可惜，明白得太晚了！嚴嵩老賊，誤的豈止是一兩人的性命。
朝中的事如此波詭雲譎，張居正此時又在幹什麼呢？俺答襲北京的那年，這位青年才俊正值庶吉士畢業，請假回家探親數月，春去秋歸，正趕上這件震動全國的事變。
國家的危亡，君主的善變，權臣的翻雲覆雨，給他上了一堂最生動的政治課。
我們後人推測：他不能不有所悟！
就在朝上嚴、徐掐得正激烈的時候，徐階開始注意到了翰林院裡的這位“沉毅淵重”的張居正，不禁深表讚賞。他是有慧眼的人，走政治的棋，會想到後面的很多步。於是，有意結納這個年輕人。
《明史》上載：“居正為人，頎面秀眉目，須長至腹。勇敢任事，豪傑自許。然沉深有城府，莫能測也。”用當代的話說，這人就是儀表堂堂，冷峻、孤傲、有內涵。
在混沌的官場之上，這實在是夠醒目的。
當時嚴嵩猜忌徐階正深，好多與徐階關係還不錯的人，不免要躲躲閃閃。但張居正不，他堂堂正正，既與徐階親善，又與嚴嵩往來，決不鬼鬼祟祟。如此一來，徐階自然是大為感嘆，而嚴嵩也不以為杵，反倒是很器重這天馬行空的後生。
這也許就是天生的政治異秉吧？當代有人評論說，要做到這一點，非有很深的道行不可。以今天職場的經驗觀之，確實是不易。單位裡如果有非黑既白的兩派，想左右不得罪，難矣哉！
我想，張居正固然是以光明磊落走穩了這鋼絲繩，另一方面，跟嚴嵩畢竟是個才氣頗大的文化人有關。對張居正，他多少有些惜才，沒看到更深一層，不過將小張看作是個詞藻華麗的文人。
張居正呆在翰林院裡，從表面看，也確實只做了些無聊的馬*頌揚文章，比方《賀靈雨表》、《賀瑞雪表》、《賀元旦表》。這樣的東西，嚴嵩也得經常寫，有時他懶了，就