都已經丟掉了——和它們一起丟掉的還有中國60％最好的部隊。在廣闊的南京至蘇州的鐵鏽紅色的平原上，在中國中部的最後一支政府軍正遭遇一支以前曾擊敗過他們的敵人。美國軍事專家說，南京也只剩下“十天到三週”的時間就可能不保。
在大城市，蔣介石總司令的威望已一落千丈，跌到揚子江水面以下了。一位在上海的美國旅行者在寫回國內的信中這樣寫道：“他的名字在所有的階級中都是一文不值——他們對他的感覺就像美國人在1933年對赫爾伯特·胡佛的感覺一樣。美國使館在以最快的速度撤回自己的僑民。而美國自己的新聞標題也醒目地報道了糟糕透頂的訊息。在頭版上是中國——連同該對它怎麼辦；儘管美國對在中國戰爭中下多大本錢仍然未有完整的想法，但現在，在堪薩斯城可以聽見亞洲的榴彈炮聲了。
雖然面臨災難重重，蔣介石外表看起來依然輕鬆。他出入於他私人的地圖室，透過長途電話向他的野戰指揮官們釋出命令。1948年11月底的一天，他驅車來到國家會議大廈，20分鐘後他笑容滿面地出來了。他成功地說服了孫科出任新的戰時最高內閣的總理。在被問及政府是否計劃撤離南京時，蔣說沒有考慮過這樣的計劃。他要求中國人牢記孫逸仙的臨終遺言：“你永遠不要向敵人屈服。”
令人難以置信的是，在週末，總司令的信心發揮了作用——至少是在短時間內。“十天到三週”臨近了，共產黨沒有攻克南京，而且他們還處在對蘇州的前沿進攻的短暫休整之中，他們目前正在重新部署，明顯想從南面進行合攏包圍。
蔣介石曾經預言他會成功。這次他還能行嗎？他派蔣夫人到美國，呼籲美國全力以赴援蔣。假如總司令能夠將他的國家暫時凝聚在一起，假如蔣夫人能夠改變美國的政策，那將會是一個雙重奇蹟。假如這個雙重奇蹟不會發生，那麼一個時代無疑將宣告結束。
對中國來說，這個時代是一個狂熱的表面上取得進步的時代。“西方化”帶來了鉛工業，帶來了立法政府和大眾教育；也帶來了機關槍、基督教還有卡爾·馬克思。蔣介石一直是這個整體的一部分；這個時代的故事就是他的故事。
1943年開羅會議時，弗蘭克林·羅斯福和溫斯頓·丘吉爾向蔣承諾，打倒日本之後，將恢復半個世紀以來在與日本人的抗爭中喪失的全部中國領土，中國正式成為“五大國”之一。當戰爭結束時，中國長長地舒了一口氣並轉向重建工作。蔣所計劃重建中國的先鋒就是滿洲，連同它的煤、鐵和工廠一起。在最後一刻，它從蔣的手中滑走了。
在雅爾塔協議中，美國向約瑟夫·斯大林做出妥協的部分代價就是支援俄國在滿洲享有“特殊地位”的要求：控制南滿鐵路、大連和旅順港。在幾個月後被告知這場交易後，蔣不情願地接受了。更有甚者，在廣島原子彈爆炸三天之後，俄國人出兵滿洲，解除了日本人的武裝，然後把這些武器交給了中國的共產黨人。蔣對此並不驚訝。即使當他與共產黨共同對日作戰時，蔣經常說：“日本人只是外傷，而共產黨卻是癌症。“
“援助中國”的意識形態因素（1）
華盛頓對中國的前景做出瞭如下幾個論斷：
1） 蔣介石可能會被共產黨擊敗，主要是因為有太多的對他的援助被“貪汙”了。
2） 在他走入窮途末路之時，不要對他做什麼特別的努力來幫助他，美國也不要壓服他下野併為其他人讓路。
3） 在由共產黨絕對控制之下的一個由共產黨和非共產黨組成的聯合政府可能會成立。有些認可此事的華盛頓的顧問們仍然認為美國應對聯合政府進行援助，以期壯大非共產黨的力量。但這項工作如何實現還不清楚。
4） 華盛頓還沒有認真地考慮這個問題：下一步是什麼？它還沒有防止“中國悲劇”在亞洲其他地方重演的計劃。它還沒有對一旦共產黨全面掌權，“解放中國”的艱苦性做出估計。
英、法兩國的領導人抱著同樣的希望，即美國“無效之後不要再把有效的錢投給”中國。荷蘭駐聯合國代表團的馮·榮仁先生希望不再做拯救中國的另外的努力。稍後，他表示了假如中國走向共產主義，那麼其他亞洲國家也會早晚跟隨其後的擔心。他說：“在印度尼西亞，這種反彈將會是災難性的。”
假如中國的陷落意味著一個共產主義的遠東（正如歐洲的政治家們設想的最終的結局），那麼馬歇爾計劃的美元對歐洲也沒多大的幫助。比如荷蘭，直到它恢復了以前與印度尼西亞的大部分貿易，馬歇爾計劃所做