。他長著一張長臉，面頰鬆弛，花白的鬍子有點凌亂，身穿一件鬆垮的不加裝飾的灰綠色軍裝。（醫生說入夏以來，他的體重減輕了25磅。）此刻，這隻疲憊的老鷹即將失去掌握了多年的權力，閻錫山談起了他應付局勢的對策。
他最嚴重的問題是糧食短缺，目前的儲備只夠士兵吃40天，因此必須每個月給他空投5000噸糧食才能支援下去。他向蔣介石請求6個師來支援他現有的12萬人，蔣答應給他3個師，而現在只調來了一個師。閻錫山可以在自己的軍工廠裡製造重機關槍、步槍和子彈，但是每個月還需要空投1000噸炮彈。
閻描述了他挽救華北的最後處方：由200名美國飛行員及飛機組成的志願團在克萊爾·切諾特將軍的指揮下駐守在北平，還有10萬日本僱傭軍（閻現有400名日本人在戰事吃緊的東北防線）一同駐守。這些軍隊的開支需要美國的援助，“儘管這個策略違反了國際法則，”他慢慢地說，“這卻是唯一有希望阻止共產黨軍隊的辦法。”
“國民政府的空軍，”他接著說，“也能發揮些作用，但他們距離目標很高就投彈，而且隨便亂投。一個美國人告訴我5名美國飛行員在3 天內，用凝固汽油彈可以把太原周圍的共產黨軍隊消滅乾淨，我相信這是真的。”
神色憂鬱的閻錫山坐在一張普通書桌旁，書桌上有一張切諾特將軍的大幅彩照和一張較小的馬歇爾將軍的照片。他會戰鬥到最後嗎？閻晃晃他頭髮剪得很短的頭，笑著說：“一定，一定。”“但是如果共產黨攻進城呢？”他叫來一個勤務兵，不一會兒，勤務兵拿來一個小紙盒。他開啟盒子，裡面有500小瓶的氰化鉀，這是一個德國醫生給他的。他拿出3瓶，說：“這是給我和我的家人準備的。”其餘的是給他的隨從和家丁。閻將軍不僅不想被共產黨活捉，還不想人他們發現他的屍體。壁廚裡儲存了很多汽油，一旦他自殺了，就把房間點燃。
當我們乘飛機返回北平時，閻錫山依然坐在書桌旁擺弄毒藥瓶。他頭頂上是一幅紅底金字的淺浮雕座右銘：“我是有耐心的”。
大多數美國軍事觀察員都一度認為共產黨軍隊將在蘇州擊敗蔣介石的軍隊，佔領首都南京只是時間的問題。
蔣介石沒有在蘇州戰場上退卻。他把兵力集中在蘇州城東面，北面和西北面則倚仗天降大雨、河水暴漲來阻止共產黨軍隊。他猜對了。共產黨主要在東面發起進攻，蔣介石的軍隊正好在那裡迎戰40萬共產黨軍隊，這是中國有史以來最大的戰鬥之一。
蔣介石的空軍以前沒有取得什麼輝煌的戰果，這一次卻阻止了共產黨的進攻。幾天來，白天和夜裡天空都沒有云彩，晚上月亮又很明亮，蔣的飛機在老天的配合下截斷了共產黨的供給線。
經過12天的激烈戰鬥，雙方都損失慘重，處境危險。蔣的一支軍隊被共產黨包圍，另外兩支前去救援的部隊已經深入敵方防線。共產黨將領陳毅和劉伯承試圖增援他們傷亡慘重的部隊，但是他們的供給線從北方連綿至此，在無遮無掩的平原上完全暴露在飛機的轟炸下。
國民黨兵敗如山倒（3）
如果蔣介石在蘇州一戰中贏得了什麼的話，那也不過是個喘息之機罷了。國民黨軍隊在蘇州和北方前線的處境依然十分危急。然而，蔣介石還是出乎大多數人的預料，證明了他的軍隊仍舊可以支援下去，還能夠打許多仗。不過這股精神能否阻止共產黨取得最後的勝利，還要完全取決於美國能夠提供多少援助。
共產黨非常清楚美國給予蔣介石越來越多的援助對他們是個危險，於是他們就威脅說：“如果美國政府膽敢派遣軍隊，不管是全力保護國民黨政府，還是片面保護，都將對中國構成武裝入侵……因此，一切後果將由美國政府自己承擔。”
與此同時，美國官員在華盛頓研究了一份報告，該報告提出的建議正是共產黨最擔心發生的事實。前參議員D·沃斯·克拉克受參議院撥款委員會的委派，到中國調查情況。他馬不停蹄地走了許多地方，同各個級別的中國人交談，回國後遞交了一份報告，其主要內容是：立刻向中國提供廣泛的直接軍事援助，派遣軍事顧問，提供經濟援助以維持軍隊開支和穩定貨幣，還要派人嚴格監督美國下撥的資金和物資援助是如何使用的。克拉克最後得出的結論是：“點點滴滴的援助將不能挽救中國墜入共產主義的深淵。對於中國問題，我們要麼全力以赴，要麼什麼都別做。 要麼釣到一條大魚，要麼就乾脆收起魚餌。”
共產黨人正在像火山熔岩一樣四處蔓延。瀋陽及整個滿洲