甚至還偷了一點便宜，因此張口閉口都是解放軍不在話下。
彭銘鼎對馬家父子的兇殘蠻橫知之甚多，瞭解甚深，因而從內心深處一直懷著戒備之心。而且，他心裡早已清楚，國民黨大勢已去，西北二馬如秋後螞炸，枝頭殘留的兩片枯葉，沒有幾天時間了。眼前的局勢早已明朗化，爹死娘嫁人，各人顧個人，他彭銘鼎不是傻瓜蛋，懂得替自己打算了。
他在驅車來定西的途中，腦子裡也鬥爭得十分激烈。他仔細考慮了一番，見到馬繼援時如何對答。他知道，如果為了隨和馬繼援，事先編造一套在定西決戰有利的道理，也許會產生這樣的影響：一是馬繼援可能堅持在定西一拼；二是縱使不在定西作戰，他們父子可能在該地區作較長久的堅持，就是最後萬不得已時再撤守蘭州，勢必時間倉促，兵心慌亂，再無暇加強陣地，不堪一擊即告潰敗。這兩種情況，對馬家父子都十分不利，但對早日結束西北戰事，作戰的雙方都少受傷亡，卻是利大於弊。
彭銘鼎早已私下活動，決心棄暗投明，走向革命。可是，他又為何不逢迎討好馬繼援，堅定他在定西決戰的信心呢？
彭銘鼎心中有他個人的小算盤。10多年後，在回憶這件事情時，他追悔莫及地寫下了這樣一段文字：
……如果……在定西決戰，……對殲滅馬部有利，要少死好多人。我當時為什麼不這樣做呢？主要是怕第91軍、第120軍在隴百、臨洮一帶給馬繼援陪葬了。我想儲存該兩軍爾後轉移定西，作為起義的本錢，這種只顧個人利益，不顧人民死活的作法，正是反動統治階級本質的暴露。
彭銘鼎見馬繼援心裡已經在活動了，便有意給他搭個臺階，讓他順勢就下。便搓了搓手，說：
“大敵當前，當斷立斷，沒有時間再拖延了。究竟在蘭州決戰，還、在定西決戰，你就拿個主見吧！”
馬繼援雖說心裡動開了，但突然放棄定西決戰的打算，按照老頭子在蘭州決戰的計劃行動，他冷丁還是揭不過彎兒來。他又在地上來回踱了很久，最後將兩道目光滯留在彭銘鼎的臉上，問：
“那麼，你的意見和老頭子一致，在蘭州決戰？”
彭銘鼎點了點頭，避開馬繼援的逼人目光，聲音低沉而堅定地說：
“這是馬長官經過反覆思慮後才定下來的，我亦覺得這是一個可行的作戰方案！”
馬繼援按捺不住胸中的積悶，歇斯底里地吼道：
“孃的！真叫人作難啊！”
彭銘鼎知道馬繼援的脾氣，他這麼說，就是表示贊同兵撤蘭州組織決戰的方案了。於是，他心裡一下放鬆了。
這一夜，馬繼援心情十分壞，動輒就是暴跳如雷，但彭銘鼎心裡卻是另外的一種情形：“此次定西之行，總算把馬繼援這匹小馬給拴上籠韁牽回蘭州了。往後的事情，再作計較吧！”
就這樣，馬繼援在一種極其複雜的矛盾心理中，一咬牙傳下命令，部隊日夜兼程，撤向蘭州。
馬繼援在兵撤蘭州的同時，還發出命令，要臨洮方面的第91軍、第120軍陸續北撤，到達蘭州附近集結待命。
然而，第91軍軍長黃祖壎，第120軍軍長周嘉彬，壓根兒就不願聽馬繼援的調動，更不要說替馬家父子去充當炮灰了。馬步芳和馬繼援三令五申，要他們率部北上，參加蘭州決戰，但黃祖壎和周嘉彬，也同馬家父子一樣，各自心懷鬼胎，暗地裡卻打著南下投靠胡宗南的主意。這兩個軍，最後雖然還是奉命北上蘭州黃河以北一帶集結待命了，但絕對不是馬家父子的命令發生的作用，其中還有著更深一層的奧妙。
馬繼援驅軍撤回蘭州，馬步芳立即主持召開了西北軍政長官公署會議，研究討論了蘭州決戰的具體作戰方案。
國民黨西北軍政長官公署守備蘭州的部署大致如下：
1．以國民黨原隴東兵團主力第82軍、第129軍及附榴彈炮第1營，在狗娃山、皋蘭山、東崗坡一帶既設工事佔領陣地，置強有力的機動部隊於四墩坪至七里河地區。該兵團的騎兵部隊，配置蘭州、河口一帶黃河北岸，沿河守備。
2．以國民黨原隴南兵團的第91軍、第120軍，配置在蘭州、靖遠一帶的黃河北岸，以鞏固蘭州左翼。
3．韓起功騎兵軍（蘭州戰役前不久剛由地方團隊拼湊而成）守備挑河，鞏固蘭州右翼，並看守青海大門。
根據這個兵力部署，國民黨西北軍政長官公署的戰鬥指導要領大致如下：
l置有力騎兵部隊於榆