把這事放在心上，他向我眨眨眼睛。“100萬法郎，”他說：“最低價。”另外在他離開這天堂角落之前，我若想知道有關鄉村生活的任何細節，他都願傾心相告。他熟悉森林裡的每一寸土地，蘑菇長在何處，野豬到哪裡喝水，打什麼獵物用哪一種槍，如何訓練獵大等等，他沒有不知道的。只要我問，他全可以傳授給我。我謝了他。“沒什麼”他說著，便蹣跚地下了坡，向他那值100萬法郎的住處走去。
我告訴村子裡的一位朋友，我遇見馬索。他笑了。
“他有沒有教你怎麼燒狐狸？”我點點頭。“他有沒有向你推銷他的房子？”我點點頭。
“這個牛皮大仙，滿嘴胡說八道。”
我倒不在乎。我喜歡他，覺得他充滿幻想，專門提供高度可疑的情報，可以帶領我欣賞山村實務。科學方面的事情又有曼尼古西先生負責，現在我只需要一位領航員，引我渡過法國官僚機構濃霧迷漫的水道。這水道之錯綜幽深，迂迴曲折，足以讓一顆芝麻綠豆膨脹成攔路巨石。
法蘭西官僚模式
買房子時，手續繁雜冗長就該讓我們心生警惕了。我們要買，房主要賣，價錢雙方同意，事情不是很簡單嗎？可是，我們卻馬上被迫參加了法國人愛好的蒐集檔案運動。需要出生證（明確證明）我們的存在；需要護照說明我們是英國人；需要結婚證書才能用兩個人的名義合買房屋；要前次婚姻的離婚證書用以確定目前的婚姻有效；提具檔案證明我們在英國有地址（我們的駕駛執照上明明白白寫著地址，卻被判定證據不足；有沒有更正式的檔案，像是電費收據之類的，可以證明我們真的住在那兒呢？）。雪片般的各式證明檔案於是在英國與法國之間飛來飛去，資料鉅細靡遺，只差沒要血型證明和指紋列印。終於地方檢察官把我們一生的紀錄都蒐羅到一個檔案夾裡，房子可以過戶了。
我們受到官府這等盤查，是因為我們兩個外國人要買法國的一小部分房產，國家安全不可不謹小慎微。比較不重要的業務應該辦得快些，檔案也不要那麼多了吧？我們於是去買汽車。
是很普通的雪鐵龍雙門式轎車。這型車25年來很少變更設計，因此每一個村落裡都找得到它的零件，它的機械構造不會比縫紉機複雜多少，任何一個稍懂技術的車手都能修護。它又便宜，最高速度不會太快，除了防震彈簧像是麵粉做的，坐在上面會暈眩之外，它相當漂亮又實用，而且汽車公司剛好有現貨。
業務員看著我們的駕照：全歐洲共同市場國家通用，公元2000年以後才到期。然而他聳聳肩，萬分抱歉地抬起頭來。“不行。”“不行？”我們拿出秘密武器：兩本護照。“不行。”我們東翻西找各種檔案。他會要什麼呢？結婚證書？英國那邊的電費收據？都不是？我們問他還有什麼，除了錢之外，還要什麼，才能買到車呢？“你們在法國有地址？”我們取出地址，他小心翼翼地抄在發貨單上，檢查了一遍又一遍，唯恐第三張複寫紙看不清楚。“你能證明這是你們的住址嗎？有沒有電話費帳單？水電費帳單？”我們解釋說，因為剛搬進去，還沒收到任何帳單。他則說，要有地址才能發執照。沒有地址就沒有執照，沒有執照就沒有車。
幸好，他推銷員的本能壓倒了對官僚主義的偏好。他傾身向前，提出了一條解決之道。只須提出房屋買賣契約書，一切便可圓滿完成，我們可以有車了。契約書在律師那兒，距汽車公司約10公里之遙。我們跑去拿了來，耀武揚威地放在他桌上，另附支票一張。好啦，可以把車開走了吧？“可惜，不行。”我們得等支票兌現，這大約需要四五天時間。為什麼本地銀行開的支票需要那麼久才能兌現？我們能不能一起到銀行去，當面弄清楚存款夠不夠？不行，現在是中飯時問。法國在兩方面領先全球——官僚主義和美食主義，兩者結合，給我們營造了困境。
這次經驗讓我們變得有點神經質。有好幾個星期，我們出門一定攜帶所有證件，見到任何人都趕緊出示護照和出生證明，也不管對方是超級商場的收銀女郎，還是幫我們運酒上車的合作社老頭，而對方也總是對我們的檔案甚感興趣，因為證明檔案在這裡是神聖而值得尊敬的。
不過他們也不懂我們為什麼帶著證件到處跑；是不是在英國都得這樣呢？英國真是太奇怪，太乏味了。面對以上問題，我們只能無奈地聳一聳肩。
朦朧春意
一直到一月底，天氣才漸漸變暖了。我們期待著春天，而我，更急著想聽聽專家怎麼預測。我決定去請教那位林中賢者。
馬索