有朱洪英逃到了廣東連州境內。
昇平軍的餘部，由陳永秀與黃金亮分別統領。
焦玉晶就是被清廷當作太平天國天德王洪大全處死的那個興寧人焦亮的弟弟，而許月桂就是焦亮的妻子。焦亮當年隻身到永安投奔太平軍，一去不返，死於京城，也許他們還不知道焦亮也當過太平軍的囚徒。
1856年，咸豐六年（5）
許月桂出身於書香門第，從小在父親許佐昌指點下，與妹妹許香桂練字作文。年紀稍長，兩姐妹時常練習武藝。焦亮和焦玉晶兄弟應試路過許家，許佐昌見他們都有才華，便把兩個女兒許配給他們。後來焦家兄弟在湘南一帶組織天地會的軍隊，許家姐妹也在永豐鄉聚眾響應，於是這家人就有了1851年到1856年的這段故事。
108
劉長佑派出的遊騎兵於3月12日到達萍鄉城下。太平軍毫不畏怯，出動一千多人反攻湘軍軍營。湘軍這次來的是主力，立即反擊，一鼓作氣，將太平軍追到城下。
守城的太平軍知道情況不妙，忙向袁州告急。袁州的太平軍首領說：“來軍雖然兵力不多，卻是經過陣仗的部隊，我們不可輕敵。”連夜派出一千人的勁旅增援。
3月22日黎明，太平軍增援部隊分為三隊開到，發起衝鋒。一名黃衣將領騎馬守在峽口，督殺後退的戰士。劉長佑親自帶領一百人繞到他的身後，準備突襲。
湘軍左右夾攻，太平軍佯裝敗退。劉長佑突從後面衝向峽口。黃衣將領慌忙下馬，找個空隙逃走。太平軍從假敗變成了真敗。湘軍不管太平軍士卒，紛紛追趕黃衣將領。
黃衣將領跑進村內，躲進屋內，湘軍便擲火燒屋。太平軍也擲火抗拒屋外的湘軍，火勢大盛，反而燒了自己左右的房屋。
太平軍組織兵力回頭來救，見黃衣將領已投火自盡，於是飛奔而逃。
3月27日夜晚，城內的太平軍自動逃走，湘軍進佔萍鄉。
湖南的另一支援軍由湘鄉人蕭啟江率領，從瀏陽出發，攻打萍鄉東北一百五十里處的萬載。推進到距萬載五十里的株潭，便與太平軍遭遇，兩下交鋒，旗開得勝。
袁州的太平軍對湖南開來的援軍有所顧忌，連忙備戰。
駱秉章接到戰報，聽說萬載也有太平軍勁旅，便命令田興恕率虎威營前往助戰。
田興恕年輕氣盛，敢於衝鋒陷陣，以勇猛自負，認為劉長佑儒雅文弱，自己雖然屬他管轄，卻不甘心落在下風。他遇到劉長佑的營官，見對方竟不下馬，勃然大怒，揮鞭抽打，還親自找到劉長佑責問。劉長佑滿臉堆笑，向他致歉。
虎威營趕到萬載，蕭啟江對田興恕屈尊以禮相待，田興恕很高興能為他助力。
萬載地處偏僻，是一座小城。太平軍的後援跟不上，當地會軍頻頻抵抗湘軍，都被湘軍打散。副將楊恆升派出小股部隊，引誘城內的太平軍出戰，探得太平軍的虛實。
剛從湖南開來的湘軍，所戰皆捷。如果周鳳山通力配合，湘軍有望於迅速打通贛西通向南昌的道路。
但是，結果卻是相反。
太平軍於3月24日再次對樟樹鎮發起攻擊，周鳳山被打得大敗而逃。幾十名太平軍在後面追殺，周鳳山狂奔一百多里，逃到南昌。
曾國藩見周鳳山落敗，深嘆手下沒有大將，便命令李元度率部從湖口移駐饒州，另派鄧輔綸與林源恩招募平江勇丁。從此，將李元度率領的部隊稱為“楚軍”，把鄧輔綸所率領的部隊稱為“江軍”。
鄧仁坤專管本省的厘局，打算靠它提供軍餉。而林源恩熟悉平江，曾有作戰功績，和李元度十分親善，曾國藩便把大權交給這三個人。
太平軍攻佔樟樹鎮以後，繼續向前推進，攻佔南昌東南邊的進賢、東鄉和安仁。人們對周鳳山更加失望，說他根本不是將才，即便他去援救吉安，也會失敗。也有人說：“如果周鳳山早一點進入吉安，憑城防守，得到周玉衡的協助，兩者都可以不敗。”
但是，這時說什麼都沒有用了。3月28日，太平軍攻佔江西東部距離南昌兩百里的重鎮撫州，軍鋒向南北擴充套件，波及鄱陽湖以東的餘干和萬年。
太平軍在江西的勢力進入鼎盛時期，太平天國在這個省份擁有了七座府城。江西的八府五十多個縣，清軍只佔著北部的南昌、廣信、饒州和南部的贛州、南安五郡，南北兩部的聯絡已被太平軍切斷。
不久，太平軍相繼攻佔建昌和南康。曾國藩被迫移駐南昌，以戰船作為他的指揮所。黃翼升率領水