擦操縱盤、儀表和座艙罩內側。微調裝置或測量油表等簡單的清潔動作都在技師的工作範疇內，機艙裡並沒有灰塵或垃圾。我不習慣在機艙裡貼照片、刻字或掛護身符，所以常保整潔清爽。
Teacher的飛機好像也是如此。多少我是不曉得，但我聽過轟炸機之類的機種，機艙裡掛了許多護身符或軀邪的符咒。會相信那些東西的傢伙，到底是不常開飛機呢，還是寧可相信上帝也不願意認同自己的能力？
機外發出聲響，我伸長脖子往外看。一個我見過幾次的技師走了進來。我還不知道他的名字。
他東張西望，好不容易才發覺我在散香裡面。
「笹倉呢？」他問。
「他在後面做些我看不懂的實驗。」我回答。
「又來啦，」他苦笑。「他好像也被合田盯上了。」
「是嗎？」
「可是他藉口說是妳要他這麼做的耶。」
「唔。」我不知該作何反應。
其實我完全不在乎那種芝麻綠豆大的藉口。只要對笹倉有任何幫助，我十分樂意出借我的名字。
這名技師抓走架上的扳手，走了出去。
大致整理了一下，我離開停機棚。
眺望陸續從跑道上起飛的三架翠芽，又見到更高處有兩架轟炸機。所謂的萬里無雲正是風雨前的寧靜。
午後，我在行政大樓的會客室和甲斐碰面。這次來的不只她一人，還有兩名著便服的女性，看起來像一般人。其中一位年約四、五十歲，戴著眼鏡，紮了一個馬尾，從事教育工作；另一位三十幾歲，任職電視臺。我向她們點頭致意。
「本公司最優秀的飛行員。」甲斐說。這個人好像是我。
「女性飛行員中最優秀的嗎？」年輕女人問。
我一時語塞，看著甲斐。
「不，成績方面並沒有特別區分男女。」甲斐解釋。
「工作上難免會遇到同胞過世的情況對嗎？」中年女人口氣婉轉。
「是的。最近，剛好在一個月前，跟我同組的夥伴過世了。」
「這樣啊……真是遺憾。」對方玻�鷓劬Α�
「這也無可奈何。」我敷衍地說。
「請問女性飛行員有任何優待嗎？」年輕的一方問。
「沒有，」我立刻答覆。「體力上或許和男性飛行員有所差距，不過體重較輕是很大的優勢。」
「唔，體重的影響有這麼大喔？」
「體重若差距二十公斤，飛行方式也大不相同。」
「原來男性飛行員大都身材苗條是這個緣故啊，」女人點點頭。「不過，妳應該是吃不胖的體型吧？」
「可以這麼說。」我對著她們微笑。
我瞄了甲斐一眼，她面無表情。
問答持續了十分鐘。
為什麼選擇開飛機呢？
擊敗對手的時候會有滿足感嗎？
隨時做好死亡的心理準備嗎？
她們丟出來的疑問我一個也不想回答。我問過自己太多這類的問題，而且幾乎沒有標準答案。然而我還是給了並非發自內心的答案。
駕駛飛機完成任務令我感到幸福。
我認為無論哪種職業，都有競爭對手。
這是我的使命……
兩個女人先行離去。等一下好像由合田帶她們四處參觀。她們臨走前，我只看了笑容可掬的合田一眼。房間裡只剩下我跟甲斐。
「辛苦妳了，」甲斐低聲說著，順手從皮包裡拿出煙盒，朝著我晃了晃。「要抽嗎？」
「不，謝謝。」
甲斐叼了一根，用打火機點燃。煙從嘴角噴出。
「生氣了嗎？」
我沒有回答。
「沒關係，妳就直說吧！」
「嗯，有一點。」我點點頭。
「我覺得不錯，」甲斐一手挾著香菸點頭。「嗯，情緒控制得很好，回答時的態度也夠冷靜。」
「謝謝。」我扳著一張臉回答。
「妳有這份上進心實在難能可貴。」
「我並不上進。」
「嗯，」甲斐點點頭。「沒發覺更好。該是父母親的功勞吧？」
我認為她在跟我說笑，但我沒有反應。
「我就坦白問吧，妳曾想過要自殺嗎？」甲斐問。
「有的。」
「為什麼沒下手？」