克思、凡勃倫（Thorstein Veblen）、道格拉斯（Major Douglas）、凱恩斯爵士、阿爾文？漢森（Alvin Hansen）和其他人。本書的目的並不在於揭露某某學者所犯下的某個錯誤，而是在於分析經濟生活中那些最常見、最普遍、影響力最大的謬誤。謬論一旦流行開來，便責怪不到誰的頭上。謬論中的荒謬晦澀究竟因誰而起，這已經變得無從得知。當用於包裝謬誤的理論被簡化成泛泛的教條，那些可能隱藏在一堆限定條件、上下文或數學方程式中的詭辯就會顯現出來。本書所討論的流行教條跟凱恩斯或其他某位學者所提的理論不完全相同，希望大家不要因為這些不同就責怪我有失偏頗。本書最感興趣的話題是那些有強大政治影響力的集團所持的信條，以及政府的政策行動所依據的信條，而不是這些信條的歷史淵源。
書中極少引用統計數字，望讀者見諒。若討論關稅、價格調控、通貨膨脹，以及對煤炭、橡膠、棉花等商品的進行管制所產生的影響，都需要用統計數字來作支撐，勢必導致本書篇幅大增，超出預先的設想。作為一個新聞從業人士，我非常清楚統計數字更新的頻率有多快。我建議那些對特定的經濟問題感興趣的讀者，去看當時討論統計數字的新聞紀實。普通讀者一般都能用學到的基本原理去正確解讀統計數字。
本書力求簡單、合理、準確，儘量避免專業性、技術性的東西，以便還不瞭解經濟學的讀者同樣能充分理解。
本書的內容是一個整體，不過也有三個章節曾在《紐約時報》、《美國學者》（American Scholar）、《新領袖》雜誌（New Leader）上獨立發表過。感謝它們授權讓這些篇章在本書中重刊。米塞斯教授校閱了本書手稿，並且提出了許多有益的建議，這裡表示感謝。當然書中表達的各種看法，言論責任完全由作者本人承擔。
亨利？黑茲利特
於紐約
1946年3月25日
第1章 關於這堂課（1）
在所有學科中，經濟學充斥的謬論是最多的。這決非出於偶然。這門學科內在的難度原本就高，再加上人在經濟活動中追求私利的天性，使得對經濟規律的研究更加複雜艱難，以至於謬論層出不窮。而對於物理學、數學、醫學等其他學科而言，對私利的主觀追求對學科本身的影響無關緊要。我們將在本書中看到，儘管每個群體都有某些經濟利益和其他群體完全一致，但各自又都存在私利，不同群體的私利彼此牴觸，有時甚至形成衝突。儘管有些公共政策從長遠來看對各群體都有利，但也有相當多的政策只對某些群體有利，甚至以犧牲其它群體的利益為代價。能夠從那些政策獲利的群體，會在利益的驅使下不遺餘力地主張積極實施相關政策。他們會僱來一流的人才，要這些人專心致志，力陳利益集團自身的見解。最後，他們要麼讓大眾接受自己的主張，要麼就乾脆把水攪渾，讓人無法認清其中的真相。
除了對自身利益無止境的要求外，還有另一個重要因素導致新的經濟學謬論每天都在產生。那就是：人們有著天生短視的傾向，總是隻關注某項政策的即時影響，或者只關注政策對某個特殊群體產生的影響，而不去探究那項政策對所有群體造成的長遠影響。忽視那些不那麼即時和不那麼明顯的後果，本身是一個錯誤。
這些差異正是壞的經濟學和好的經濟學的區別所在。壞的經濟學家只顧及眼前所見的利弊得失，而好的經濟學家則看得更遠；前者只觀察經濟政策提案中的行動產生的直接結果，後者還會考察更長遠的間接結果；前者只關注某項政策對某個特殊群體已經產生或者即將產生的影響，後者還會去探究該政策對所有群體產生的影響。
兩者的差別似乎顯而易見。同時，儘可能地探討某項政策對每個人可能產生的所有影響，又似乎應該是起碼的常識。想必大家都知道，居家過日子的時候，貪圖一時的縱慾享受往往會招致不幸的後果。小孩子們難道不知道糖吃得太多會噁心不舒服？喝醉酒的人難道不知道酒醒之後必定難受頭痛？酗酒成癮的人難道不知道酒喝多了有損健康？風流成性的人難道不知道，勞命傷財不說，還容易患上性病？回頭看看個人生活中的經濟問題，遊手好閒、揮霍無度的人在盡情享樂時，難道不知道等待他們的將是債務和貧困？
然而，當我們踏進公共經濟學的領域時，這些起碼的常識卻往往被人忘得一乾二淨。有些被認為是當今傑出經濟學家的人，為了避免國家經濟蕭條，竟然抨擊儲蓄，鼓吹大肆消費