上述變化並不是週期性的，而是永久性的。我們可能永遠無法瞭解造成這些變化的原因——經濟變化的原因大多是極為複雜的。也許要過很長時間，經濟學家們才會承認世界經濟發生了根本性的變化，並且可能會花更長的時間才能調整其經濟理論，使之與這些變化相適應。而他們最無法接受的事實是，起決定性作用的是世界經濟，而不是個別國家的宏觀經濟。可惜，大多數經濟理論的關注重點仍然是國家的宏觀經濟。然而，過去20年來諸多國家與地區的成功故事，恰恰表明了上述觀點的正確性。如日本、韓國和聯邦德國。實際上，聯邦德國的成功給人留下的印象更為深刻，只是不如日本那麼引人注目。還有美國國內的一個偉大成就，即新英格蘭地區工業的復甦和迅速崛起。就在20年前，人們還普遍認為這個地區沒什麼指望了。
但實踐家們，不管是政府人士還是企業中人，不管多麼需要理論的指導，也無法坐待新理論的產生。他們必須採取行動。因而，他們的行動越是依託於轉變後的世界經濟新現實，也就越有可能獲得成功。
初級產品經濟
非石油類初級產品價格暴跌，始於1977年，並且持續至今。其間只有一次止跌回漲，那是由1979年石油危機後人們大肆投機所引發的，而且持續時間不到6個月。這之後，非石油類初級產品的價格繼續以前所未有的速度急劇下跌。
1986年初，與製成品和服務的價格相比，各類原材料（除石油之外�）的價格跌到了歷史最低水平——與1932年的價格水平相當，某些原材料（鉛和銅）的價格甚至比20世紀30年代大蕭條時還要低。
�1986年初，石油的價格跌到每桶15美元以下，較之製成品和服務的價格，它的售價其實也並不比1933年的時候高。
�1968年創於羅馬的一個國際性諮詢機構，由五大洲的企業家、經濟學家、科學家、現任和前任國家元首等組成，他們就糧食、人口、農業、環境等全球性問題定期發表報告和預測。原材料價格的崩盤以及原材料需求的疲軟，與人們原本信心十足的預測全然相反。10年前，《羅馬俱樂部�報告》（The Report of the Club of Rome）預測，到1985年所有原材料必定嚴重短缺。即便是短短几年前，1980年卡特政府的《2000年全球報告》（Global 2000 Report）也得出結論，認為在未來20年內，世界對食品的需求將穩步增長；除了發達國家，全世界的糧食產量都將下降；因此食品的實際價格定將翻倍。這個預測大體上可以解釋，為什麼美國農場主買下了所有能買下的農場——這使他們背上了沉重的債務負擔，並給不少人造成了巨大的經濟威脅。
第1章 轉變後的世界經濟（2）
但和所有這些預測相反，世界農產品總量在1972～1985年間，足足增長了1/3，達到歷史最高水平。而且欠發達國家中的糧食產量增長速度最快。同樣，所有林產品、金屬、礦物的產量在過去10年中增長了20％～35％，也是在欠發達國家中增長速度最快。儘管原材料價格暴跌，但沒有絲毫理由表明這種增長速度會放緩。實際上，農產品的飛速增長期——一種呈指數速度的猛漲——或許還未真正到來�。
� 有關這一點，請參見兩篇觀點截然不同的文章。一篇是美國國務院高階農業分析家丹尼斯·艾弗裡（Dennis *ery）所寫的《美國農業的困境：全球性壞訊息有誤》（U�S� Farm Dilemma； the Global Bad News Is Wrong，Science 230；24（1985年10月））；另一篇為紐約外交事務委員會國際事務研究員芭芭拉·因賽爾（Barbara Insel）所寫的《世界性糧食浪潮》（A World Awash in Grain，Foreign Affairs （1985年秋季號））。然而，較之普遍預測與實際結果的相互矛盾，更叫人驚奇的是，原材料經濟的崩盤，似乎對世界的工業經濟毫無影響。如果說經濟週期理論中有什麼“眾所周知”且公認已被“證實”的事情，那就是原材料價格持續地急劇下降，必然會導致整個工業經濟在未來18個月到兩年半的時間內發生大衰退。按照這個定義，當今世界的工業經濟肯定是不正常的。但同樣可以肯定的是，世界性的衰退並未出現。實際上，在發達國家中，工業生產一直在穩步增長，只是速度較慢，尤其是在西歐。
當然，工