論事。
回頭再說汪文言“二進宮”。此番由大酷吏許顯純鞫治，情形自不一般。五毒備至，死活逼汪供認楊、左收納了熊廷弼之賄。“文言仰天大呼曰：‘世豈有貪贓楊大洪【楊漣，字大洪】哉！’”｛139｝“以此小�辶��浚�興啦懷校 保�140｝真是條漢子！許顯純無奈，動手偽造供詞，“文言垂死，張目大呼曰：‘爾莫妄書，異時吾當與面質’”。這提醒了許顯純，“遂即日斃之”｛141｝。
憑著捏造而且死無對證的“汪文言口供”，閹黨提出長達二十餘人的有罪名單，趙南星、楊漣、左光斗等皆在其內。他們從中挑選最為切齒痛恨的六人———楊漣（前左副都御史）、左光斗（前左僉都御史）、魏大中（前吏科都給事中）、袁化中（前御史）、周朝瑞（前太僕少卿）、顧大章（前陝西副使）———派緹騎（錦衣衛）至各地捉拿，投入詔獄，分別栽贓三千兩至四萬兩不等；趙南星等十五人則命各地方撫按提問、“追贓”。
吳中為東林發祥地，有一大批東林要人。故而，天啟六年春，繼楊、左之後，魏忠賢為使吳中東林要人落網，又專門炮製一案。手法與汪案如出一轍：造假。他們抓住了任蘇杭織造的太監李實的一些把柄。據說吳地東林黨人被逐還鄉之後，有意效仿當年楊一清用張永除劉瑾故事，“用李實為張永，授以秘計”，事為魏忠賢所聞，威脅李實，命他以“空印白疏”———蓋了蘇杭織造官印的空白公文———為交換，然後由魏忠賢死黨李永貞於“空印白疏”上構撰誣陷文字，呈奏朱由校，將蘇、錫、常一帶削職或落職在家的八位重要的東林黨人逮捕歸案。｛142｝以上只是一說，內幕則一直不明。實際上，東林黨人不大可能與李實密謀，後者貪虐，屢與蘇松巡撫周起元等東林黨人相沖突。劉若愚說，崇禎元年七月初四，他被提出監，御前訊問，“只辨朱墨之壓否何如”，即辨認文字是不是後寫上去的，據此“乃止以墨跡蓋朱，即指為永貞成案，永貞雖死，真正捏砌填寫此本這人，尚漏網倖免揚揚於聖明之世也”｛143｝，語氣相當存疑。
被批捕的吳地八位重要東林黨人是：高攀龍（前左都御史）、周起元（前右僉都御史、蘇松巡撫）、繆昌期（前左贊善）、周順昌（前吏部文選員外郎）、周宗建（前御史）、黃尊素（前御史）、李應升（前御史）。他們的罪名是貪汙———“誣起元為巡撫時乾沒帑金十餘萬，日與攀龍輩往來講學，因行居間”｛144｝———周起元貪汙公款，並用於東林黨人的活動與聯絡。上述八人，坐贓三千至十萬不等，先後被投入詔獄；只有高攀龍在緹騎將至的前夜自沉園池，他在遺書中說：“臣雖削籍，舊屬大臣，大臣不可辱，辱大臣則辱國矣。謹北面稽首，以效屈平【屈原】之遺。”｛145｝事後看，他的自殺，竟然倖免於煉獄之外。
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難兄難弟：由校和由檢（35）
兩次大逮捕，在各地都引起社會嚴重反彈，甚至激成民變。這是整個天啟統治期間，中國唯一令人感動的時刻。
楊漣“在朝正直，居鄉廉謹，天下共知”。因此，在其湖北老家，“一聞逮繫，郡縣震驚”，老百姓奔走相告，“欲奪漣而禁官旂”，城外“眾集至數萬，府道開諭【府、道兩級政府釋出公告】不能散”。最後，是楊漣親自“帶刑具出城”，以“恐累族誅”為由懇求父老鄉親，群眾始散。等到楊漣押解上路之日，隨囚車前來送行的，有上萬人之多；老婆婆、賣菜的、盲人和乞丐“爭持一錢以贈漣”，為助楊漣“完贓”略盡綿薄之力。各州縣以及鄉村，“為漣設醮祈禱生還者，至數百處”。連錦衣衛官兵，或出於感動，或示好民眾，也出錢在關帝廟前為楊漣設醮。進入河南，情形一如湖北。“河南州邑，無不為漣請禱。”更有數以千計的人，自備資糧，把楊漣一直送到黃河岸邊。｛146｝
周順昌在故鄉吳縣極有聲望，平時民間若有冤情，抑或事若涉及民眾利益，他經常出面找有關當局陳訴，“以故士民德順昌甚”，非常認可他。抓捕周順昌的訊息傳開，一連數日，縣城喧鬧不止，街頭到處是非正式###，為周鳴冤叫屈。到起解那天，數萬人從四面八方趕來，不期而至，向巡撫毛一鷺和巡按徐吉請命。素來飛揚跋扈的廠衛鷹犬，起初沒把人們放在眼裡，厲聲呵斥：“東廠逮人，鼠輩安敢如此！”把鐐銬狠狠扔在地下，氣勢洶洶地叫囂：“犯人呢？犯人在哪兒？”走狗的氣焰益發激怒民眾，有人喊道：“我還以為是皇上抓人，原來是東廠這幫雜種！”一語甫畢，在場數萬人“蜂擁大呼，勢如山崩”，竟動起