手來，打得廠衛鷹犬抱頭鼠竄，當場打死一人，多人重傷。毛一鷺、徐吉嚇得不敢吱聲。直到較有民望的知府寇慎、知縣陳文瑞“曲為解諭”，事態才漸漸平息。｛147｝另一說，現場大亂時，是周順昌親自勸解，加上巡撫、巡按被迫承諾，暫不押解周順昌，“明晨出疏保留”，然後百姓親眼看見將周順昌安置在官署，方才作罷。第四天，趁夜半寂無人知，緹騎押著周順昌偷偷乘一小舟，“如飛而去”。｛148｝逮捕周順昌引發的暴亂，令魏忠賢“大懼”，一度不敢再派緹騎出京。
左光斗、魏大中、周宗建等人的被捕，在各地均引致程度不同的騷動。
鎮撫司詔獄，實為人間活地獄。裡面的酷刑，除想象不到外，沒有做不到的，種種慘毒，難以盡述。權以楊漣所受之刑為例，他被許顯純鐵釘貫耳、土囊壓身，毒打至“體無完膚”｛149｝，“死而復甦【蘇】者數次”｛150｝。清初桐城派泰斗方苞，作為左光斗的同鄉後輩，在名篇《左忠毅公逸事》中，記錄史可法親口對其父母講述的當年潛入詔獄探望恩師左光斗，所目擊的情形：“左公被炮烙……倚牆席地而坐，面額焦爛不可辨，左膝以下，筋骨盡脫矣。”
左光斗意識到，再這樣下去，魏忠賢、許顯純一夥勢必用酷刑直至把他們整死。他不甘心這樣被了結，與他的同志們商議，是否屈承罪狀，“冀下�