生到工農兵，又從工農兵到知識分子的轉變，成為共和國走向富強的棟樑之材。他們中也有少數人，連自學成才都沒有做到，把自己的生命和青春都留給了廣袤的農村，或娶妻或嫁人，像當地老百姓一樣默默無聞地棲息生活……
當時間把人們帶入2008年，老三屆新三級這一特殊群體，他們中大的已年逾花甲，小的也年過半百。雖然其間不少人仍活躍在社會的不同層面，但從總體上即將退出歷史舞臺。當我們盤點這代人的人生價值時，發現儘管他們從30年前改變個人命運的那個時候起，各自在不同程度上找回了逝去的年華和失落的機遇，有的進入國家領導層，有的成為著名的學者或科學工作者，有的成為耳熟能詳的作家，還有的成為演藝界的明星，但更多的仍然是普通的幹部，普通的技工，普通的教師，普通的醫生，即名不見經傳的普通勞動者。人們在閱讀這本書後會發現，儘管他們的人生閱歷勾畫出不同的軌跡，但仍有那麼多的相同之處：“*”那段反常的特殊經歷讓他們學會了獨立思考和自我反省；插隊、做工、從軍的經歷讓他們鍛鍊了筋骨意志，瞭解了民情；改革開放30年的風風雨雨又讓他們變得成熟穩健，豁達睿智。本書選登的一位來自河北大學哲學系七九級學生、現任包頭鋼鐵學院政法學院院長的王立東，他在文章中這樣表達新三級學生的心情：“我們滿足，滿足當年的清貧不曾削弱我們的意志；我們驕傲，驕傲當年的我們沒有蹉跎青春的時光。我們走過貧困、走過慌亂、走過衣衫不整、走過食不果腹；我們走過*、走過荒唐、走過民族迷茫、走過蒼生悽惶。那是我們幼小的時候，那是我們年輕的時候，那是我們求生的時候，那是我們鍛造的時候。雖然已是往昔的歲月，我們記得；雖已是不再的記憶，我們懷戀。我們因貧困而奮起，我們因迷茫而探求；我們因失望而發奮，我們因痛苦而圖強。……那是我們生命的流程呦，我們無怨；那是我們青春的激揚喲，我們無悔！”
本書選登的另一位叫呂立寧的北大附中知青，當年到陝西榆次插隊，1978年考入山西醫學院學習，畢業後從醫，如今已到了退休的年齡。她在文章中寫道：“我們曾千萬次地嘆息自己生不逢時，千萬次地詛咒那曾愚弄過我們的年代，千萬次地埋怨上帝給我們安排了這樣艱難的人生。但是現在，當我們走到了中年的驛站時，儘管有無限的遺憾、無奈、委屈，或是僥倖，我們都可以這樣說：我們走過來了，隨著歷史的大潮，我們度過了人生最美好的年華；我們盡力了，我們將所能奉獻的一切，給予了社會，給予了親人。”“都說這一代人愚、笨、傻。苦，受了一輩子；可到頭來，還是一個不會轉彎的腦子，一股不服輸的倔脾氣。當我們回到白髮蒼蒼的老師身邊，才驀地發現，支撐著我們走過一切溝坎的正是那幾句既陳舊又樸素的教誨，流灌在我們體內的正是那一代傳承下來的秉氣。那是最初淺最基本的做人道理，永不可變地烙在我們心底，伴隨著我們的成長，我們事業生涯的升、遷、興、敗，使我們充實，讓我們踏實。當我們憑著這些，仍在一如既往地做著的時候，會突然發現，一個你不熟悉的瞬息萬變的全新世界已經來到了我們的身邊，你意識到：需要補充，需要更新，需要適應，需要轉變，需要重創新的起點。當我們做好準備並自認為有能力面對這一切時，又被告知，你的時間到了，這一切結束了……世上最公平的是時間，它無私地將無言、無形、最平常又最神秘的空間讓世人同享。每個人都會經歷他一生中的不同時代，人的一生就是告別一段經歷的過程。重要的是每一段都讓我們收穫了新的啟迪。”
“青山依舊在，畢竟東流去”。這一代人影響時代或被時代影響的時間已不多了，歷史很快會將這一頁翻過。然而，作為一個前無古人、後無來者的特殊群體，我以為這個群體不只剩下了自我咀嚼和難忘回憶，仍有其值得探究的思想價值和歷史價值。一位來自北京十三中到山西左雲縣插隊的知青齊每豐在文章中寫道：“今天我們追憶那段往事，絕不是在這裡顧影自憐，自作多情；也不想怨天尤人，慨嘆人生；更不願撩開時代留給我們的創傷，乞求後人的憐憫和同情。我們之所以追憶那段往事，就是要透過那段經歷的反思和回顧，反省歷史，感悟人生，告知當代，警示未來……要讓後人懂得，不但共和國的建立，需要有人付出鮮血和生命的代價，而即使在和平建設年代，民族的進步，共和國的成長，同樣需要有人為其做出犧牲、付出代價。這種代價有時甚至是慘痛的，而代價的承受者唯一的希望，就是這些用熱血、熱淚、用一代人昂貴的青春所換取的歷史教訓，能被世世代