捕不得，倒有不少人枉死。”
“人們都說定是隻大蟲，只是我們這裡不近深山密林，野獸也不該來這裡。後來皇上也派了兵，圍了附近的山林想捕殺這野獸。”老頭瞪著眼睛，說：“有天夜裡在離此五里的山上遇著了，真正嚇人啦。據說眼睛有海碗大，聲音咆哮如雷，刀斧不能近，把軍士傷了數十人，其餘的人都給嚇得四散逃走。從此，這一帶的人都紛紛逃跑了。”
東方聽得匪夷所思：“那是什麼？”
老頭渾濁著一雙眼搖頭：“不知道。只知道是怪獸。皇上令這一帶百姓西遷，人都走光了。老漢我年近七十，在這裡住了一輩子，無兒無女，也不想走了。看著這地空著，就買來秧苗種種。”
東方站起來，抬頭看了看四面的山川，問道：“這裡過去頗為富庶，想必沒有鬧過這樣的事吧？”
老頭也站起來，搖搖頭，又走到田間。
東方看他走去，又問：“大家都怎麼評說這事呢？”
“還能怎麼評說，總是老天爺看著什麼不好，才鬧出這等怪事懲治世人吧。皇上不是下詔罪己了麼？”
東方笑笑，挽了袖子說：“老丈一人不便，不如我來幫你吧。”
老頭直起腰來，有些吃驚，還沒說話，釘子在那馬上低聲喚道：“先生，先生。”
東方不讓他叫“大爺”，他就叫“先生”。東方過去，那釘子欠下點身，苦臉低聲道：“先生，我們還是快走吧。這兒危險得緊，一會要是來了怪獸……”
東方轉身道：“無妨，這裡倒也開闊，什麼都看得見，哪裡就有怪獸走到你面前了。你要走便自己走。”釘子看看前路，嚥了口口水，覺得還是呆在人多的地方比較安全，雖然也只多了兩個。
東方也挽起褲腳，跳到水田裡，動手也栽了起來。老頭驚異地看著他動作：“你也會種地？”
“奇怪麼？我家也是種地的。”
將近中午時，那不多的秧苗邊被兩人種完了。東方擦乾手腳道：“老丈住在哪裡，我送你一程吧。”便牽了馬，跟著那老農走到個破舊的土屋，只見門窗上都釘著鐵條，只留了底下半截門欄，留人屈身而入。老漢道：“這屋子破得很，晚上我也睡在地窖裡，你進來看看不？”
東方抬手道：“不了，老人家快些回去。這些日子小心為是。”老漢嘆息一聲，跟他道了謝，拎了籃子鑽進那門欄。東方不再說話，翻身上馬，一夾馬肚便跑了起來。走到日暮時又見了人家，住宿一晚，再行了一日，便到了京城。
上京的氣象自然比別處不一樣。那城牆巍峨許多，城裡風土人物也大不一樣，不像北方邊陲，民風彪悍，往來之人常常帶著刀劍。東方牽了馬走在繁華街道上，滿眼是綢衣錦袍。釘子從不曾見過這等城鎮，東張西望，十分好奇。東方便買了個糖人給他玩。晚來挑了一間客棧，安頓下來。
第二天清早，才過卯時，東方便早早起來，仍然帶了釘子，七拐八彎走了小半個時辰，來到一座官衙。釘子抬頭認那上面的字，竟然全都認得，他一字字念道：“欽天監。”東方笑笑，上前對那守衛說了句什麼，守衛便放了兩人進去。
裡面是一條長甬道，兩旁栽了數株參天大樹。正面是一座大殿，有主事之人坐在裡面。東方放下釘子，上前交涉。那人給他指了個方向。東方回身帶了釘子又走，從一道小門走到一座閣樓上。
東方緩步走上那樓梯，卻見門鎖緊閉，廊下木柱上釘著一張字條。東方皺了眉，揭下來一看，上面寫了一首短詩：
“平原築牆坻，赤雁來伏棲。高鳴一晝夜，哀哀不得語。”
東方讀了一遍，隨即展顏輕笑，回頭見釘子眼睜睜看著自己，東方便把那紙條遞給他問：“這回還認得麼？”釘子橫看豎看半天，說：“不全認得，說得是啥？”
東方牽了他仍按原路出來，說：“說的是有個人在砌牆，突然跑來一隻紅色的大雁停在上面，高聲叫了一天一夜，十分悲切。”
“那大雁好討厭。先生，我們去哪裡？”
東方道：“去找這個給我留字的人。”
兩人上馬，一路往南，又走了大半個時辰，已離了鬧市，漸漸沿著一畦菜園走到一處藥院茅舍。竹籬虛掩，東方推開門，院子裡曬了幾架藥材。院裡門扉緊閉，東方便繞過屋舍，往後院走。後院金銀花架下坐著一個白髮老者，布衣素服，總有六、七十歲了，正在一個大簸箕裡揀藥。
東方兩步走上前去，整衣拜倒，道：“師父。”
“呵呵呵呵