”說話間已到了中軍，承鐸止住腳步。
明姬站定，曲膝謝道：“大將軍，我先回去了。”承鐸囑咐她：“你有什麼東西要帶的記得收拾好，他的鴿子什麼的如果也要帶著，我讓哲義去幫你忙。”
明姬正要說話，承鐸抬手止住道：“還有，明姬小姐太客氣了。我看你跟趙隼、阿思海他們都還合得來，只是見了我就拘謹。其實我也是人，跟你在平遙鎮大道上見著時一樣，又不是老虎。”
明姬臉一紅，道：“那是我得罪了你，怕你要找我麻煩……”承鐸哈哈大笑：“我是這麼小氣的人麼？沒事，你儘管得罪我，我不怪你就是。你快回帳去吧，我這裡還有點事。”明姬點點頭，笑了笑，一甩辮子走了。
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時下天氣漸漸熱了，東方坐在這驛邊小店覺得甚為口渴。店家奉上茶來，他喝了一口。連日南下，馬力不濟，昨天在這小鎮上換了馬，略做休整便要趕路。路邊的草木抽穗吐綠，一派風和日麗。
小店夥計陸續把他的飯菜端了上來。東方齊箸，正要動手夾菜，桌角下一晃。他頓了頓，仍然夾了一片菜葉，就著饅頭吃起來。桌子上趴上來幾根黑不溜湫的手指，然後露出一蓬亂糟糟的頭髮，再然後是一雙滴溜溜打轉的眼睛。一個要飯的孩子從桌子底下鑽出來，趴在他桌對面。
“嘿嘿，大爺。”
東方置若罔聞，繼續吃。店家卻看見了這孩子，夥計抓起灶間油布，驅蚊子似的趕道：“去去去，這小叫花子，怎麼大清早跑人家店裡來了。真是晦氣！”
東方仍然夾菜，只向那夥計道：“你不用管他，忙你的去吧。”夥計吃驚，既然客人不說什麼，他也就不好說什麼，愣愣地走回灶間和店主議論這兩人。
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那小孩看了看東方，又看了看飯菜，飛快地抓了一個饅頭，狼吞虎嚥起來。吞了一會，噎住了，脖子一伸，抓來東方的茶碗喝了一口。喝完，又倒了一碗。東方的饅頭才吃了小半個，他卻已經把整個饅頭放進了肚子裡。
小孩遲疑了一瞬，伸手想再抓饅頭，被東方一把捉住了手腕。那孩子馬上求饒：“大爺，我我我不要了，我……”東方搖頭：“你餓得太久，不可以一下子吃很多。”
孩子嚥了一口唾沫，道：“是是。大爺一看就是面善之人！”
“面善的人，未必心善。”
“是是。大爺說得太對了，一看就是有見識的人。”
東方笑笑，問：“那你又是什麼人？”
“我？”小孩盯著桌上菜食，“我叫釘子。”
“釘子？那我豈不是要叫起子？”
“嘿嘿，只要您不叫錘子就好。”他終於抬起頭望東方嘿嘿笑。
東方吃完，放下筷子，便拿了錢喚那夥計吩咐：“再拿幾個饅頭給我裝上。”回頭對那釘子說：“這剩的幾個你拿去吧。”
釘子把饅頭抱在懷裡，卻眼望著東方說：“大爺，您要書童奴才不要？我雖然小，卻識字，什麼都會。您一個人出門在外，沒人伺候，我給您做奴才吧。”
東方道：“我要個釘子做什麼？不小心還得紮了手。”
“那怎麼會，我可省事兒了，求您帶上我吧。”說著，釘子已經泫然欲泣。
東方便招手道：“我不要書童，但我可以給你找個書童的差事。”釘子立刻變了笑臉，雀躍向前。東方補充了一句：“只是我們還得趕兩天的路。”
那釘子便釘在了東方的馬上，兩人顛簸了一日，已到京畿近郊。東方漸漸勒馬，卻沿著那田畝逛了一週，覺得有些不對。本來早春時節，正是農人在田間耕作之時。然而四野荒廢，走了半日才見一個老年農夫，挽著褲腳在水田裡插秧子。
東方下馬，牽著馬匹過去，躬身道：“老丈。”老頭抬起半身來，捶腰道：“哎。”
“現下正是春耕，何以這四方沃土只有老丈一人在耕作。”
老頭眼皮兒都沒抬一下：“我不怕死，所以出來種地。”
東方把馬韁遞給馬上的釘子，矮身在他地邊的瓦壺裡倒了一碗水，遞給那老頭，卻一眼瞥見他地上的竹籃裡放了把閃亮厚實的菜刀。
老頭接過來，喝了一口，擦擦汗，卻嘆了口氣：“唉，你還是快走吧。這一帶都沒人敢來了。”
“這是為何？”
老頭坐到田梗上，對東方道：“年前起，這兒便有野獸傷人，暴死在道上，看著可慘了。可漸漸死的人多了起來。地方官員派了獵戶衙役捕獸，卻屢