1美元帶來的情緒波動更大，這也是為什麼我們會拒絕一場有85％機率可以讓我們的積蓄翻番但是也有15％的機會讓我們血本無歸的賭博。大機率的巨大收穫前景不足以抵消小機率的巨大損失前景，因為我們認為損失比同樣規模的獲得更有威力。但是，將一件事看作損失還是收穫通常取決於我們做什麼比較。比如，一輛1993年產的馬自達汽車值多少錢？根據保險公司的說法，今年的答案是，它大約值2000美元。但是，作為一輛1993年的馬自達的車主，如果你想將這輛可愛的馬自達，連同她那些讓人憐愛的凹痕和喧鬧的轟鳴聲，用區區2000美元就買走，你就得把我打死，並從我僵硬的指尖將鑰匙撬走。我還可以保證，如果你看到我的車，一定會認為，如果付2000美元的話，我不但應該欣然將車鑰匙給你，還應該搭上一輛腳踏車、一臺割草機和併為你終生訂閱《大西洋報》。為什麼我們對我這輛車的合理價格有著出入如此之大的認知呢？因為你會把這場交易看作是潛在的獲取（“同我現在的感覺相比，買下這輛車之後我能有多快樂呢？”），而我則會將它當作潛在的損失（“同我現在的感覺相比，如果我失去這輛車，我能有多快樂呢？）。我希望為自己心目中巨大的損失獲得補償，而你並不想補償我，因為你期待的是一個沒有那麼大的收穫。你還沒有意識到，一旦你擁有了我的汽車，你的參考系統就會發生改變，你就會進行我現在正在進行的比較，而這輛車就會物有所值了。而我無法意識到的是，一旦不再擁有這輛車，我的參照系也會發生改變，會進行你現在正在進行的比較，而我也會為做成這筆交易而感到很高興，因為，畢竟，我永遠也不會花2000美元來買一輛跟我剛賣給你的那輛車一樣的車。我們之所以會為價格產生分歧並暗自懷疑對方的智商和教養，是因為我們都沒有意識到我們在做買主和賣主時進行的比較跟我們成為主人之前和成為主人之後進行的比較是不一樣的。簡而言之，我們進行的比較對我們的感覺有著深刻的影響，如果我們不能意識到自己今天進行的比較跟將來進行的比較有什麼不同，我們就註定會低估將來自己的感受會跟現在自己的感受有多麼大的不同。
比較和厚今主義（2）
小結
歷史學家用“厚今主義”這個詞來形容用今天的標準來評價歷史人物的傾向。雖然我們非常鄙視種族主義和性別歧視，但是這些主義不過是在最近才被認為是道德淪喪的標誌，所以，指責托馬斯？傑斐遜（ThomasJefferson）蓄奴或者西格蒙德？弗洛伊德對女性表現出優越感就有點像因為某人在1923年沒有系安全帶而逮捕他一樣。然而，透過今天的視角來看待過去的做法絕對是氾濫成災的現象。美國曆史學會的主席曾經指出：“沒有消除厚今主義的現成辦法；它是很難從現代退場的。”好訊息是，我們中的大多數人都不是歷史人，所以不用擔心尋找這個出口的問題。而壞訊息是，我們都是未來人，而當人們往前看的時候，厚今主義造成了更加嚴重的問題。因為對未來的預言是現在做出的，它們勢必會受到現在的影響。我們現在的感覺（“我餓了”）和現在的想法（“那個大音箱聽起來比小的好”）非常嚴重地影響了我們對自己以後感覺的判斷。因為時間是個非常難以捉摸的概念，我們傾向於將未來想象成為稍加扭曲的現在，所以我們想象中的未來必然會看起來像是稍加扭曲的現在。當前的現實是如此實在和強大，所以想象只能被牢牢地拴在以它為中心的軌道上，永遠無法真正逃離。厚今主義之所以出現，是因為我們無法意識到未來的自己不會以現在的方式來看待世界了。正如我們將要了解到的，未來人面臨的所有問題中最嚴重的一個就是，我們根本不能從以後我們要成為的那個人的角度來看問題。
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對現實免疫（1）
我靠在背上好保衛我的肚子；
靠我的聰明好守住我肚子裡的玩意兒；
靠我守住秘密好保持我的清白；
靠我的面罩好衛護我的美貌；
——莎士比亞《特洛伊羅斯和克瑞西達》
阿爾伯特？愛因斯坦（AlbertEinstein）也許是20世紀最偉大的天才，但是，可能沒有幾個人知道，他差點把這個頭銜輸給一匹馬。威廉？馮？奧斯滕（WilhemvonOsten）是一位退休教師。1891年，他宣佈他養的一匹名叫“聰明的漢斯”的愛馬能夠回答有關時事、數學和其他許多話題的諸多問題，而回答的方式就是用前蹄敲打地面。