交換明天改變主意的自由。有些時候，這樣做的確是合情合理的。用幾天的時間來試駕一臺紅色的敞篷小客車可以讓我們瞭解到擁有這樣一臺車的感覺將會是什麼樣子的，因此，有時候，花稍微多一點兒的錢來簽訂一份包括較短的退貨期的合同是值得的。但是，正如確保我們還有選擇權是有好處的，這樣做也是有代價的。紅色的敞篷小客車的車內空間自然會很狹窄，堅定的車主總是能夠找到積極的角度來看待這個事實（“哇噢！這感覺起來就像是戰鬥機！”），而購買合同中包含可逃避性條款的買主則有可能不這麼想（“這車太小了。也許還是退了好。”）。堅定的車主關注的是車的優點，而忽視了它的缺點，因此可以烹調事實以獲取滿滿的滿足感；但是，那些還有逃避可能的買主，防禦系統還沒有被觸發，因此會用更加挑剔的眼光來評價自己的車，在決定是否要留下它的時候會特別注意它不完美的地方。自由的好處和代價似乎都一目瞭然。然而，很可惜！它們並不一樣清晰：我們很容易就能夠預料到自由帶來的好處，卻好像根本就看不到它破壞快樂的潛力。
越解釋越遠
要是你曾經在吃過墨西哥辣味牛肉之後，噁心得把黃膽水都吐出來了，並在此後許多年裡再也吃不下這東西，那麼，你就會很理解果蠅的心情。當然，果蠅並不會吃墨西哥辣椒，而且也不會嘔吐。但是，它們也會將最好和最壞的體驗同在此之前以及伴隨其左右的環境聯絡起來，並在未來避免這樣的環境。讓果蠅聞到網球鞋的濃郁味道，然後再對它進行輕微的電擊，那麼，在它短暫的餘生當中，它都會避開有網球鞋味道的地方。將愉悅和痛苦與周邊環境結合起來的能力是至關重要的，因此，大自然將這種能力賦予了她治下的每一種生物，從黑色果蠅屬昆蟲到伊萬？巴甫洛夫（IvanPavlov），無一例外。
對現實免疫（7）
雖然這種能力對我們這樣的生物很重要，但是還遠遠不夠，因為可以利用這種學識來做的事情實在是太有限了。如果某個有機體除了將某個特定經驗同特定環境聯絡起來，別的什麼都不會，那麼，它就只能學到非常有限的教訓，也就是說，只學會了在將來逃避這種特定的環境。精心計算好時機的電擊可以教會一隻果蠅避開網球鞋的味道，卻無法教會它避開雪鞋、芭蕾鞋、莫羅？伯拉尼克女鞋或者是一位手持小型電擊槍的科學家。為了最大限度擴大我們的快樂並壓制我們的痛苦，我們必須能夠將經驗同導致這種經驗的環境聯絡起來，而且還要能夠解釋這些環境如何造成這種後果以及為何能夠帶來這種體驗。如果我們在費里斯轉輪上轉過幾圈之後發現自己感到噁心，那麼我們的解釋中就包括自身不太好的平衡機能，然後，我們會在以後避開費里斯轉輪——就像果蠅一樣。但是，跟果蠅不同的是，我們還會避免一些同我們的噁心經驗無關的東西（比如高空彈跳和海船），卻不會避開一些同我們的噁心經驗有關的東西（比如手搖風琴的音樂和小丑）。與簡單的聯絡不同，解釋讓我們能夠識別環境中造成我們經驗的方面（旋轉），還有同經驗無關的方面（音樂）。透過這樣做，我們從自己的嘔吐經驗中學會的東西比一隻果蠅能夠學到的要多得多。
解釋可以讓我們充分地利用自己的經驗，但是也會改變經驗的本質。正如我們已經看到的，如果經驗令人不愉快，我們會很快採取行動尋求讓我們感覺好一些的解釋（“我之所以沒有得到這份工作是因為評審對在費里斯輪上嘔吐的人有偏見”）。而且，事實上，研究表明，僅僅是去解釋一件讓人不快的事情就能夠削弱它的衝擊。比如，用筆簡單地描述一場災難，像是痛失愛侶或者身體傷害，能夠以令人稱奇的效果改善受害者的心情和身體狀態（比如，看醫生的次數減少，形成更強的過濾毒菌抗體）。而且，從描寫自己的經驗中得到好處最多的人就是那些解釋了這些苦難的人。
然而，雖然解釋能夠緩解令人不快的事件的打擊，它也會減少愉快事件帶來的愉悅。比如，一些志願參加某項研究的大學生誤以為自己在網路聊天室裡同另外一所大學的學生聊天。而事實上，他們是在跟一些虛擬了其它學生存在的複雜的電腦程式交談。在虛擬的學生向真實的學生提供了個人資訊之後（“嗨！我是伊娃，我喜歡做志願者”），研究人員假裝要求虛擬的學生確定自己最喜歡聊天室中的哪個人，並寫下一段話來解釋為什麼，再把它發給那個人。就在幾分鐘之內，美妙的事情發生了：真學生收到了聊天室中每一個虛擬學生髮送的資訊郵件，每個人都說他們最喜歡這個真學生！比如，有一條虛擬資訊是這樣寫的：