一名大臣而進行軍事改革？”
俾斯麥回答：“是”。
威廉又問：“你是否準備抵抗議會多數及其決定而推行擴大軍隊的方案呢？”
俾斯麥表示願意。
9月23日，威廉一世決定任用俾斯麥為宰相。
俾斯麥根本不理睬議會中資產階級多數派否決政府撥款的意見，也不理會他們的“違憲”指責，乾脆撇開議會，擅自支付經費進行軍事改革。
當威廉擔心民眾起來革命時，俾斯麥說道：“事到如今，陛下只有一條路，就是戰爭。陛下不可以被降服！要死就死的像查理一世那樣有尊嚴，切不可像路易十六那樣窩囊。”
威廉一世聽從了俾斯麥。
根據普魯士憲法，首相只需對聽從國王，並不需要搭理議會。
雖然俾斯麥說他和威廉的工作關係是一個臣子對他的長官盡忠，實際上俾斯麥拿著管理內政和外交的實權。
數次與威廉不同意見，俾斯麥揚言辭職，威廉只好同意俾斯麥的做法。
俾斯麥上臺後，透過三次王朝戰爭來實現德意志統一。
1863年，俾斯麥制定統一德國的綱領，準備同俄、法兩國結盟，把奧地利排除於德意志邦聯之外，由普魯士來統一德國。
1864年普魯士發動對丹麥的戰爭，佔領荷爾斯泰因和石勒蘇益格兩個公國。
1866年6月16日，又發動對奧地利的戰爭。當時與普魯士相敵對的不僅有奧地利，還有巴伐利亞、薩克森、漢諾威、巴登、符登堡、黑森等邦。
在普魯士本身，國王與議會間的衝突還沒有解決。一部分貴族地主對俾斯麥為什麼挑起戰爭並不理解。
威廉一世開始也擔心同奧地利決裂，並不熱衷於同奧地利開戰。
但俾斯麥努力說服國王，把國王推入戰爭中。9月3日，普奧軍隊在薩多瓦相遇。這是一場決定性的戰役。普軍打了勝仗。
威廉一世及其左右的將軍們陶醉在勝利中，想進軍維也納。
俾斯麥勸威廉說，現在只需要讓奧地利退出德意志邦聯，放棄霍爾斯坦，並同意以普魯士為盟主，成立新的北德意志同盟。如果奧地利接受這些條件，應立即命令軍隊“向左後轉彎”。
威廉一世固執己見，威脅說，如果不能按照普魯士的習慣併吞同它目前的力量相適應的土地和人口，他便退位。
俾斯麥警告普王，如果普軍深入奧境，正中拿破崙三世的下懷。俾斯麥在普奧戰爭中最擔心的是法國的干涉。他也用辭職來要挾威廉，請國王另覓宰相。
國王終於遷就了俾斯麥。1866年7月26日，普奧簽訂尼柯爾斯堡停戰協定，8月23日正式簽訂布拉格和約。1866年8月，北德意志24個邦和3個自由市締結同盟條約，成立北德意志同盟，威廉一世任同盟主席，俾斯麥任首相，從而確立了普魯士在德意志的霸王地位。
1868年西班牙發生資產階級革命，驅逐了女王伊莎貝爾二世。
俾斯麥設法收買西班牙臨時政府，提議由普魯士國王的堂兄弟利奧波德霍亨索倫親王繼承空懸的西班牙王位。
這件事情，威廉一世起初不知道。他給俾斯麥寫信說：“附件對於我好象是個晴天霹靂。又是一個霍亨索倫家族的人來做王位候補人，而且是西班牙王位的候補人”。
威廉雖然屈從了俾斯麥，但心裡很不安。
7月9日，法國駐柏林大使倍內得提前往普王療養地埃姆斯謁見普王，要求制止利奧波德繼承西班牙王位。
威廉表示他將設法勸利奧波德放棄西班牙王位。
7月13日，法國大使奉命再度求見普王，要他作出書面保證，將來任何時候都不允許再提利奧波德繼承西班牙王位的事。普王認為不可能作出這樣的保證。
7月14日，當威廉離開埃姆斯前往科布倫茨時，在車站上還會見了倍內得提，表示“除了已經向大使表示過的以外，他現在無話可說，但是關於這一問題將在柏林繼續談判。”
威廉一世離埃姆斯前，令其隨從、外交部參贊阿貝肯將此事用電報通知俾斯麥。
俾斯麥收到電報時，正同陸軍大臣羅昂和參謀總長毛奇共進晚餐。
俾斯麥刪改了電文，將原來比較溫和的語氣改成帶有侮辱法國政府的意味。
這個電文一經公佈，法國就在7月19日對德宣戰。
普法戰爭開始時，威廉一世發表御前演說，號召德