，張居正滿足他的奢欲，讓其子張簡修送到馮保家中的珍貴禮品，就有名琴七張，夜明珠九顆，珍珠簾五副，金三萬兩，銀十萬兩，“其他珍玩尤多”［9］。馮保花了大量錢財，給自己營建了生壙，張居正特地親筆給他寫了《司禮監太監馮公預作壽藏記》，字裡行間，高唱頌歌不已。惟其如此，在馮保的穿線搭橋下，張居正才能取得兩宮太后的支援，將政敵高拱趕下臺，坐上首相的交椅。張居正是明朝傑出的政治家之一，針對明王朝的種種政治、經濟上的積弊，提出了整飭吏治、行一條鞭法等一系列改革措施，從而在中國政治史上閃爍著耀眼的火花。但是，如果沒有馮保的支援，他肯定寸步難行。所謂“居正固有才，其所以得委任專國柄者，由保為之左右也”［10］。這是公允之論。當然，與張居正內外呼應的宦官，決非馮保一人。與他往還的宦官，還有張宏、王臻、李用、何進、魏朝、李佑、李琦、張誠、陳政等，他們都是權勢煊赫之輩。沈德符認為張居正“始終宦官”，“—切殊典，皆出中貴人手，而最後被彈，以至籍沒，亦以屬司禮張誠”［11］。這正是表明了張居正的命運，始終是與宦官聯絡在一起的。
（二） 操縱廠衛
《明史·刑法志三》謂：“刑法有創之自明，不衷古制者，廷杖、東西廠、錦衣衛、鎮撫司獄是已。”這就是說，東西廠、錦衣衛，連同廷杖——在朝中用杖毒打大臣，以及鎮撫司獄——又稱詔獄，是明代刑法中的特產，在中國封建專制史上前所未有［12］。所謂廠、衛，正是東西廠、錦衣衛的簡稱。
實際上，錦衣衛比東西廠的設定要早得多。洪武十五年（1382），朱元璋將儀鸞司改為錦衣衛，是皇帝親軍十二衛之一，由皇帝直接統轄。它與諸衛的不同之處，是增設了北鎮撫司，將原來的鎮撫司改為南鎮撫司，而北鎮撫司專管詔獄。所謂詔獄，就是由皇帝直接過問的特種監獄。朱元璋在剪除了異己和他認為的潛在的政治對手後，在洪武二十八年（1395）下令禁止再設詔獄，但朱棣當上皇帝后，為了鞏固其統治，又恢復了詔獄。詔獄不僅關押###，還負責緝訪京城內外的奸宄、盜賊，由錦衣衛官領所屬旗校專管［13］。它肩負的使命既然如此重要，因此錦衣衛官都由勳戚都督擔任。以後，直至明亡，詔獄一直存在著。
一、明朝宦官與政治（3）
東廠設於永樂十八年（1420）。成化十三年（1477），又設西廠，其後罷而復設，至成化十八年（1482）才正式撤銷。但至正德元年（1506），又予以恢復；劉瑾專權，還設立內行廠。萬曆時，又建內廠。正可謂五花八門，但它的使命是始終如一的：“緝訪謀逆妖言大逆等”，和錦衣衛相同。但是，東廠與錦衣衛的重大區別在於，東廠由皇帝心目中最可靠的心腹宦官擔任提督，通常都是以司禮監秉筆太監第二人或第三人派充；也正是由於和皇帝的關係是如此密切，所以威權之重也就可想而知。廠的組織是，由掌印太監一員統領，其屬稱之曰督主，有關防一顆，篆文是“欽差總督東廠官校辦事太監關防”。一般宦官外出公幹，所持印信並無“欽差”二字，僅稱內官、內臣而已，而東廠關防“特稱太監”，以示威重［14］。下屬無專官，但有掌刑千戶一；理刑百戶一，又稱貼刑，都是衛官。又有掌班、領班、司房四十餘名及十二顆管事。役長叫檔頭，戴尖帽，穿青色的素旋褶，系小絛，白皮靴，專門負責伺察，有百多名。手下有番子千餘人為幹事。
在組織形式上，廠與衛是兩個系統，但關係極為密切。且不論他們直接的頂頭上司都是皇帝，儼然是一個獵人手牽兩條獵狗。東廠的具體辦事人員，“悉取給於衛，最輕黠巧者乃撥充之”［15］；而錦衣衛官，則常常由掌握東廠的司禮太監親信出任，如英宗正統時王振為司禮太監，錦衣衛指揮使馬順即其私黨，可謂政出一門。雖然他們之間也會有矛盾傾軋，皇帝的信任程度，有時也會有變化。但總的來說，明中葉後，隨著宦官的權力越來越大，錦衣衛依附於廠，廠權大於衛權。清初查慎行曾謂：“二百年閣臣與衛皆廠之私人，衛附廠以尊，而閣又附衛以重。”［16］這種看法是符合實際的。
明正統時宦官馬順牙牌東廠偵察訪緝的範圍十分廣泛，除了皇帝外，上自王府、官府，下至民間，任何人都是他們的偵察物件。每個月月初，廠役數百人分頭偵伺官府，記錄會審情況，如口供、拶打數目之類，稱為“聽記”，而在其他官府及京城、皇城各門偵緝來的情況，叫“坐記”，由胥吏整理成文，上報於廠，稱“打事件”。《明史·刑法三》記載