做任何事情，就留在客店裡等我。也正好陪陪你的女人……”
眼前的炭火發出破裂的脆響，齊楚的臉通紅，藥味在喉嚨裡翻湧。
他在想念寧小語。有的時候他忙得好幾天沒法見她，就用想象來滿足。那眉毛，那手指，那腰腿，那嘴唇，沒有一個部分不完美。人們在想念自己的愛人時，腦海裡的形象總是把對方美化。可是齊楚沒有。他閉起眼時看見的她，與睜開眼時看見的她完全一樣。寧小語就是那麼可怕的存在。一個活生生會笑會喝酒會嘆息會做愛的夢，看見她你會馬上想象到失去她時有多心痛。
失去她……齊楚不敢去想。
“你一定會娶到她……”為了這句承諾，為了這個女人，於潤生和“大樹堂”犧牲了許多。
自從寧小語離開以後，查嵩每天都起得很早，就跟寧小語還沒有來以前一樣。不同的是他起床後吃過早點就要喝酒。
總巡檢滕翊慶幸自己快要退休了，查嵩這樣喝下去只會變成越來越可怕的酒鬼，有一個酒鬼當自己的上司可不是好玩的事。
當金牙蒲川來到桐臺的知事官邸拜訪時，查嵩已經半醉。蒲川沒有陪他喝。
蒲川自從計劃對抗於潤生開始就很少喝酒。他要時刻保持頭腦清醒明快。
他們坐在前廳裡，只是閒聊著城裡最近發生的瑣事。查嵩大概每說三句話就喝一口。幸好他說話不多，否則早就躺到地上了。
金牙每次拜訪查知事都不會空手而來。這個早上帶來的是一對小巧的羊脂玉馬。查嵩收禮時只略瞄了一眼，也沒有什麼笑容。
——看來這傢伙真的想那女人想慘了……
兩人聊天時沒有談及女人，也沒有談及於潤生。
然後僕人進來通傳：雷役頭求見。
蒲川親眼看見查嵩本來已紅透的臉變成紫色。酒杯摔得破碎。
“那姓於的養的走狗，還敢來見我？趕他走！叫他少作夢了，這總巡檢的位子，他下輩子也別想！”查嵩畢竟是仕人出身，喝醉了酒罵人仍沒有半句髒話。
“老爺，真的要我這樣說？……”那僕人遲疑著。
蒲川按著查嵩的肩讓他坐下，再吩咐僕人，推說查知事抱恙在身，請雷役頭改天再來。
僕人退下後，查嵩又再發作。“那姓於的，你不給我面子，為什麼我要給你面子？我要你在漂城沒有一天好日子！”
心愛的女人竟然從自己府邸出走，跟了黑道一個小白臉——查嵩至今都沒能吞下這口氣。他不能忍受自己成了漂城街頭巷尾的笑柄，更不能忍受失去寧小語。
他好幾次向於潤生施壓，要他把人交出來。甚至有一次連龐文英也來勸於潤生：“為了一個女人，不值得。”
然而於潤生沒有動搖過。“那個女人是我義弟未過門的妻子。那是家事。”
“你道他派人來傳話怎麼說？”查嵩這般失態，蒲川過去從來沒見過。“每一個字都還記得！他說：‘下次查知事召我見面，要是又為了爭一個女人，我不會來。我不想跟查知事這樣重要的大人物一起浪費時間。’他以為自己是什麼？敢這樣跟我說話？他曉得漂城誰才最大嗎？”
是龐文英，蒲川心想。他心裡暗喜，卻不動聲色，讓查嵩繼續發洩下去。
“蒲老弟，我跟你說，我不是為了她。我坐在這樣的位子，卻連一個小混混都夠膽搶我的人？這算是哪門子的官啊？……”查嵩的語音開始含糊。“小蒲，你上次說的什麼時候幹？”
蒲川慌忙掩住查嵩酒氣滿溢的嘴巴。
查嵩把他的手掌撥開。眼睛已快睜不開來，卻也懂得把聲音降低：“你要幹掉於潤生……我支援你，放膽去幹……”
蒲川的心怦怦亂跳。查知事說出這樣的話不可能收回——即使是在醉中說出口。他手上的籌碼又增加了。可是他仍未拿定主意。
金牙蒲川又再露出四隻金牙。他失笑。假如於潤生最後因為一個妓女而掉命，那確是很可笑的事情。
蒲川想：待一切了結後，他倒有興趣去看看那是個怎樣的女人。
烤肉確實很香。包著肉塊的油紙仍然溫暖。但是烤肉不是曲琳吩咐“萬年春”的小廝買回來的，而是寧小語親手帶來的。
寧小語坐在大廳裡，把大包小包的禮物分派給姊妹、鴇母、下人們。姊妹們輪流觸控她雪白棉襖領口上的貂毛，然後她們圍坐在二十人的大桌前吃早點，面前擺滿了寧小語買來的各樣肉食果品。早上的“萬年春”很少這麼熱鬧。