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車子往東駛出了破石裡，在平西石衚衕口停下來。齊楚跟手下步入衚衕裡的“大樹堂”分店。
“四爺好，藥煎好了。”藥店掌櫃早在店前迎接，陪伴齊楚直走到店後的倉庫裡。倉庫中央生起一爐炭火，上面溫著一個瓦罐。齊楚深深呼吸那溫暖的藥香。
齊楚跟手下圍坐在爐火四周，伸出僵硬的指掌取暖。他瞧著掌櫃把藥傾到碗裡時，忽然想起小時候家裡一個老僕人。那印象很模糊，同樣是這種天氣，齊楚小少爺半臥在床上，老僕人用面板粗糙的指頭剝開柑子，把柑肉送到他嘴邊……
藥汁一口氣灌進肚子裡，那苦味像要從鼻子湧出來。
齊楚看著火光。
於老大那句意味深長的話又響起了。
——漂城變得太小了？……
當於潤生突然說出這句話時，齊楚從堆滿桌面的卷宗和賬簿之間抬起頭來，不解地看著老大。
齊楚在結義兄弟裡是唯一在城市出生的一個。那時候他家裡還有錢，他的爸爸還每天穿著官服……那個城市曾經是少年齊楚人生的一切。如今回想起來卻發覺，那城市跟今日的漂城相比，簡直只算是個窮地方。
牢房壁頂那個小窗透射淡淡的陽光。於潤生躺在床上，身上仍披著虎皮，仰視粗石砌成的天花。
齊楚疑惑地瞧著他。
“我已經看見了……”於潤生的視線一動不動。“兩、三年後的‘大樹堂’是怎麼樣……”
於潤生的王國真正有多大，每個月排程的資金真正有多少，除了他自己以外，就只有齊楚一個人清楚知道。他倆每次見面時從不打招呼。於潤生也很少對四弟說什麼勉勵的話。單是這份信任已經足夠。
“大樹堂”旗下業務有三大支柱：私貨販運（以建材為主）；“承館”的建築生意；大牢“鬥角”博彩。新埠頭建成之後，河運則將成為“大樹堂”的第四項主要財源。
其次是“大樹堂”在漂城裡直接擁有的四家賭坊與十二家娼館。骰子與婊子從來都是黑道賺最多最快的工具，“屠房”各殘餘勢力幾乎全部都專注於這兩門行業，城裡的競爭異常激烈。
倒是“大樹堂”藥店的藥材生產和販銷，雖然毛利不豐，但因為在漂城及鄰近鄉鎮都形成壟斷，整盤生意的盈利甚為可觀。
齊楚原本建議儘量利用這壟斷形勢，把藥材價格抬高。但於潤生斷然反對，相反更每月向城裡窮人贈藥一天。齊楚明白老大的意思，也就沒有異議。
“大樹堂”最下層的生意包括三家飯館酒店與一家客棧，還有十幾條街的商鋪攤販定期奉納“規錢”……這些就是於潤生手上所有“可見”的生意。
這已經不能用“小”來形容，齊楚想。最初那兩年他時常失眠。這麼大量的金錢在自己手底下流動，他過去從來沒有想象過。他生怕自己會出錯，現在已經習慣了。
齊楚手邊有一疊契約，上面押著好幾家大商號跟船運號老闆的手印。他們都已答應棄用“合通埠頭”，轉用於潤生的新埠頭起卸貨物。
兩人在牢房裡沉默著。“漂城太小了”，老大的意思是把生意從漂城擴張開去嗎？首先是四周的鎮縣，再來就是州內其他大城。那並不是容易的事情，也許要花上十幾年。但是絕對值得。
可是那都是以後的事。現在一切都如此順利，為什麼老大忽然有這樣的喟嘆？
“關於金牙蒲川……”齊楚遲疑了一會兒。“對方已經答應會面了。”
於潤生似乎早已知道。他仍舊躺在床上，身體在虎皮下蜷曲，側過臉對著齊楚。
“小四，你贊成我們跟這傢伙合作嗎？”
“合作對我們有利。這個蒲川是道地道地的生意人，而且很有辦法。有了他，可以穩住很多人事：河運、私貨、從前‘屠房’那些人，甚至……查知事。”
提起查嵩時，齊楚仍禁不住有點難為情——畢竟“大樹堂”就是為了他而得罪漂城知事。他繼續說：“那就是說穩住了整個漂城。然後我們可以專心去幹其他生意。”這當然包括往城外擴張的計劃。
於潤生沒有點頭，也沒有搖頭。“金牙蒲川……這個人確有點價值……”
齊楚感覺老大有別的想法。
——是我說錯了什麼嗎？還是有什麼遺漏了？
“那一天你不用跟我去。”跟蒲川的談判定在五天後。“然後我要跟你詳細商量。所以你要好好休息。那天不用