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他努力要自己不受那想象的誘惑影響判斷。他瞧向漂河。曾經漂洗出各種彩色布織的河水，多年前已變得如此混濁。越是混濁，像他這樣的人才越容易生存。
“我們繼續準備一切的手段。”蒲川說。“可是先聽聽於潤生開出什麼條件來。記著，這是生意。”
那個早上的日出時分，龐文英親眼看著第一線曙光從城東的地平線升起。他浮腫而皺摺的眼皮眯成一條細縫，神情彷彿徘徊於清醒與睡夢的邊界上。
日出與日暮，看起來是如此相近。分別也許只在乎觀看者的心境。在龐文英眼中，那是夕陽將盡——十三年前那天的夕陽……他身上的包紮處滲出的血已結痂，疲勞像錐子般襲擊身體每個關節……
龐文英，首都黑道霸主“豐義隆”二祭酒暨首席戰將，當年五十三歲卻仍擁有四十歲時的鋼鐵身軀。整整一天的慘烈戰鬥初次讓他嚐到“年老”的感覺……
不，那只是肉體的疲勞。一個人真正感覺“年老”，是當他發覺人生未來的各種可能性已經漸漸消失時……那是精神上的“年老”感覺……
對龐文英來說，那不是僅僅一種感覺。那是一件實物。那是一枚箭。
夕陽。燕天還自西方騎馬而來，龐文英只能看見他的身影。英姿爽颯的輪廓。他鐘愛的大弟子。他的未來。他的延續。
龐文英試圖在記憶的影象中加上燕天還的笑容。那眼睛，那嘴唇……十三年是否太久呢？燕天還的臉容很模糊。那張臉變成了於潤生。也許不是因為十三年太久，而是於潤生的存在太動人……
破風聲。箭刺中了胸膛。心臟溢血。燕天還／於潤生的身影倒在馬鞍上。
龐文英閉上眼睛，然後再次張開。陽光更盛。他告訴自己，這是旭日，不是夕陽。
胯下愛駒紋風不動。它也老了吧？它是龐文英人生中第十一匹馬。也許是最後一匹。他喜歡馬。喜歡它們畢生都站著。那是一種尊嚴。而尊嚴這東西，在龐文英的世界裡沒有價碼。
所以這幾年來他都喜歡到城郊騎馬。大多在清晨——早起的習慣這麼多年來沒有改變過。不為了什麼，只是想感受那種單純的速度。當風沿兩耳獵獵而過時，他可以暫時忘卻自己老去的現實。
每天騎馬陪伴左右的當然是沈兵辰與卓曉陽。這已夠了，漂城裡再也沒有敢與“豐義隆”為敵的人。
一切流血都是值得的。打下漂城後，“豐義隆”南方的私鹽販運量大增三倍——相當於全國私鹽網的兩成。龐文英在“豐義隆”裡的聲望恢復十三年前的最高峰。
勝利。那是一種切切實實的快樂。可是當你知道這是你人生中最後一次勝利時，那亦是一種切切實實的寂寞。
而每天這樣漫無目的地策騎，多少把這種寂寞驅走了一點……
三騎凝立在漂河岸上。朝陽完整升起。河水漫成一片金。
沈兵辰還是如往常般沉默無語，夾著灰白的長髮飄飛到背後的劍柄上。兩個師弟在四年前喪生，可他從沒有表露過一點悲痛。他也已經不年輕了，他跟大師哥燕天還同年。看見他，龐文英才記起：要是燕天還沒有死，也快將五十歲了。
——五十歲才接掌權力，會不會太遲？
龐文英回憶自己四十歲接掌祭酒之位時的心情。
要不是燕天還死了，也許十年前龐文英已經讓他繼承自己的權力。
沈兵辰年紀是大了點，可這個也不是龐文英最大的考量。才幹、名聲、威望，沈兵辰都具備——那次首都黑道大戰裡，沈兵辰砍斷了八柄劍與數不清的頸項。可是……
嗯，是劍。沈兵辰只是一柄劍。鋒利得容易傷害身旁任何人。而要繼承“豐義隆”二祭酒的權力，其中一個先決條件就是能夠把許多人聚攏在自己身旁。
至於義子江五……當年在漂城的成績已經證明，他不是個能獨當一面的領導者。龐文英疼江五——甚至曾親口請求章帥在京都好好照顧他。龐文英知道，把不相稱的權力交給他只會害了他。
龐文英迴轉馬首，瞧向漂城的方向。河堤並不高，他僅僅能看見城垣內少許街道。
——我根本沒有選擇，也不必選擇。
於潤生。這個名字對於首都“豐義隆”總行卻太陌生——沒有多少人確實知道，於潤生在征服漂城的戰爭裡有多重要。這無疑是他攀爬權勢山峰的最大障礙。