好講到最兇險的地方，趕緊打住。
一室寂靜。有個小丫鬟忍不住，哆嗦著追問：“後來呢？”
觀音奴抿嘴笑道：“後來啊，後來夫人就來了。”
丫鬟們被她說得茫然，怔了一會兒，突然醒悟，趕緊跳起來給李希茗見禮，掌燈的，倒洗臉水的，將衣服鋪到熏籠上的，忙成一片，倒忘了剛才的恐懼。
觀音奴日間梳的雙鬟已經解開，長髮沿著挺秀的脊背迤邐而下，鋪了半床，在燈下閃著墨玉似的光澤。李希茗握著她滑不留手的豐美髮絲，給她結成一根方便睡覺的長辮，末了拍拍她的臉蛋，嘆道：“夜來，你什麼時候才長大啊？”
“呀，姆媽的手這麼冰。”觀音奴將李希茗被夜風吹得冰涼的手籠到自己袖子裡，笑道：“我早就長大了，是姆媽覺得我小。就算我活到八十歲，也還是姆媽的小孩兒。”她小時候每到冬天最喜歡將手放到鐵驪袖子裡取暖，此刻亦如法炮製。李希茗握著她溫暖柔滑的手腕，一顆心軟得像要融化，哪裡還說得出責備的話。
丫鬟們服侍李希茗睡下，躡手躡腳地合上屋門。母女倆躺在一起竊竊細語。
“聽皓巖說蕭鐵驪來了東京，所以你不願回寶應。”李希茗見觀音奴點頭，嘆道：“你該下來後跟姆媽商量，怎麼好推皓巖出來將姆媽一軍？”
“皓巖說他有辦法拖到明年嘛。而且東京的上元節盛大輝耀，我很想看呢，我們看了再回去……姆媽你生氣啦？反正都要嫁給皓巖的，晚點也沒關係。”
“唉，你這孩子，貪玩至斯。當初咱們家和沈家結這門親可是掂量了再掂量，皓巖對你自不必說，你表伯父、表伯母也疼你得很，且他家大兒媳精明能幹，當家主母的擔子不會落到你頭上。似你這般閒散隨意的性子，只有嫁到這樣的人家才相宜。姆媽一片苦心，你不可不知。這次的事就算了，以後不許再節外生枝。”
觀音奴吐吐舌頭，趕緊答應：“姆媽放心，我再不拖延了。咦，有人往咱們院子來了。”
片刻後聽到窗外窸窸窣窣，有人輕敲窗戶，低聲道：“二姑娘，夫人睡著沒？”卻是玎玲給李希茗送藥來。
一時服了藥睡下，觀音奴隨口道：“姆媽，為什麼只有玎玲、琅�礁齷轎葉�媚錚�鸕娜巳炊冀形掖蠊媚錚俊�
星光透過薄薄的羅帳照進來，映著李希茗突然蒼白的臉。“玎玲和琅�俏掖幽錛掖�吹娜耍�勻揮氡鶉瞬煌�！彼�烈饕換岫��耙舶眨�仿璋訓比罩�濾滌肽閭��閾鬧杏惺�禿茫�蟯蠆灰�諭餉娑嘌裕��灰�諤�蛉爍�疤崞稹！�
“夜來，你去過江寧外公家的，並非崔家這樣的豪門大戶，只是尋常讀書人家。本朝不似前代，不尚門閥士族，嫁娶時不在乎血統貴賤，要的是財勢相當。偏你阿爹與時世相左，不知他如何訪到我家是隴西李氏姑臧大房的嫡系，徑直尋到江寧來……那是二十五年前的事了，我在上巳節時出門踏青，與你阿爹邂逅。
“時日一長，我與你阿爹相互傾慕，訂下非卿不娶、非君不嫁的誓言。你外公亦喜他英爽灑脫，同意了我們的婚事。奈何崔家太夫人性子獨斷，你阿爹自己擇偶被她當作忤逆和背叛，母子倆越鬧越僵，以致我們在江寧成婚時崔家沒一個人來，太夫人還宣佈將你阿爹逐出家門。一年後，我生了個女兒，就是你姐姐，小名阿元。
李希茗輕輕嘆息，想起新婚時的旖旎光景，到如今說與女兒，也只得這般乾枯言語。
“當時崔家產業盡數握在太夫人手中，你阿爹空有抱負和才幹，卻只能從頭做起。然而不管他涉足哪個行當，都會被太夫人動用各方勢力逼至絕路。太公早亡，他是太夫人一手帶大的，當然事母至孝，卻為了我與太夫人生分到這一步，竟不是血親而似仇人了。他的生意總不順當，又是被太夫人逐出來寄住在岳家的，外頭漸漸有很多難聽的話出來。雖然他在我面前半點口風都不露，若無其事，我卻很明白他心裡的愁悶和苦楚。
“我思前想後，決心去找太夫人轉圜。她是長輩，不可能屈尊俯就，你阿爹顧念著我，也不會輕易低頭，只有我來給他們母子倆搭臺階。這麼做大半是為了你阿爹，小半是為了阿元。畢竟我與你阿爹雖非私奔，卻也不像一般夫婦那樣經過三媒六證，只怕阿元將來婚配時遭人白眼。
“我瞞著你阿爹，只說帶阿元到揚州探姑母，其實是去寶應找太夫人，以為她看到可愛的孫女兒會回心轉意。殊不知，太夫人是不能以常情揣測的。我一片天真，妄圖彌合太夫人與你阿爹的裂痕，不過白白葬送了阿元。