史列傳》本傳：
三年九月徵明，自董家口毀邊牆入，敗明兵於豐潤，遂下山東，降高唐州，略地至曹州，明兵毀橋拒我師，列陣誘敵，潛渡繞其後，敗之。還，下東光縣，又遣騎二千敗郭太監兵於滹沱河，破獻縣。四年四月凱旋。
多爾袞、豪格兩傳並看，戰況如見。多傳所謂“左沿運河”即指豪格所領的一路，沿運河即沿今津浦路至德州，直下高唐、聊城、陽穀，經壽張至曹州，由原路北歸時，破東光，遣別軍西攻滹沱河（即子牙河）口的獻縣，然後與左翼會合而還，歷時凡七個月。
多爾袞以天聰三年八月破董家口入關，較豪格早一個月，而戰功遠較豪格為多。董家口疑為潘家口之誤。潘家口關在遷安西北一百八十里，喜峰口西；喜峰口之東為青山口關，其南即青山營。如由潘家口破邊牆入關，往東奇襲青山營，始可謂之“掩其無備”。既破青山營，其進取路線，當是由遵化而西，破薊州、三河，南折至河西務會右翼兵，至涿州後，復分左右兩翼，而豪格為左翼向東經固安，沿運河南下；多爾袞為右翼，所謂“右傍西山麓”即循太行山麓南行，大致今之平漢路線，自涿州至邢臺，路東路西各大城蹂躪殆遍。孫承宗籍隸高陽，即於是役中闔門殉難。
至邢臺折而往東，經平鄉、威縣即至臨清，渡運河破濟南後，沿海邊北上，略天津、遷安後，由青山關口出關。這一個大圈子兜下來，只花了八個月的工夫，當時清兵之強悍，可想而知。所俘“戶口二十五萬有奇”，自然編入“包衣”。這一役的戰果豐碩，對於清軍實力之增強，有極大之關係。
其時明朝正苦流寇，大學士楊嗣昌主與清議和，以期外患稍紓解，全力辦賊；而廷議爭持不決。主戰最力者，為前宣大總督盧象昇，此人江蘇宜興人，天啟二年進士，慷慨有智略，作戰奮不顧身，外號“盧捨命”。自大淩河之役以後，山海關一路有祖大壽，宣化、大同一帶有盧象昇，足御清軍。崇禎三年五月，盧象昇奔喪回裡，八月間，遂有多爾袞破邊牆入關，薊遼總督吳阿衡戰死，朝廷急召三邊總督洪承疇入援，起盧象昇於墨縗之中，加兵部尚書，賜尚方劍，總督天下援兵。《石匱書》盧傳：
（崇禎十一年）九月，北騎由牆嶺入，薊督吳阿衡，椒香戚寵，侈兼何孟，廚設銀鐺百灶，客至，百餚咄嗟立辦。以豪勇聞，倉猝出師，殲焉！國人洶洶，仍命象昇督諸援師，晉大司馬；陛見，陳三可憂：“山陵，國脈也；通德二倉，國儲也；腹地空虛，國腑臟也。臣枕戈待戰，唯中樞勿掣臣肘耳。”
按：昌平州有陵寢；通州、德州為水路大碼頭，南漕北運，皆貯此二倉，而此諸處，皆為北騎所經；且腹地空虛，一遭侵入，如入無人之境，故覺可憂。
所謂“中樞勿掣臣之肘”，即指楊嗣昌而言，因此，嫌隙益深。而山海關監軍太監高起潛，為楊嗣昌一黨，“掣肘”不必在“中樞”，就地可辦。《石匱書》盧傳又記：
監臣高起潛扼象昇，宣雲一旅不盈萬，兵力遂單；北騎挾二馬或至三馬，日行百里，不稅。由易州走平山為一道，由新城入河間為一道，其自涿鹿走定興者號最眾……象昇戰慶都，斬馘百餘，顧默唸敵深入鋒銳，我兵自戰其地，如內顧易潰，須厚集其陣，伺敵飢飽，疾力戰可以得志。奉旨切責，象昇遂分兵援平山，率眾至保定決戰。
此言高起潛勒兵不發，盧象昇所部只得宣化、雲中（大同）兵不滿萬。相反的，清兵不但數量上佔優勢，而且每人有兩匹或三匹馬，疲則換乘。“稅”者“稅駕”，解鞍休息之謂；“不稅”即換馬不換人，故能日行百里，銳利非凡。至“慶都”當系望都之誤，因為古今地名，並無慶都其名。
按：盧象昇的戰略是正確的。敵軍勢銳，而備多力分，徒然犧牲，不如撤退集中，保全實力，等到敵軍深入，擇適當時機打一場殲滅戰；以弱敵強，不得不然。但有處處掣肘的楊嗣昌，必以怯敵畏戰為責，於是盧象昇乃由望都北上，在保定決戰。
可是，行軍所至，遭遇的情況如何？且看張岱所記：
定撫（保定巡撫）閉關，不設芻糧，從女牆縋餉千金。時商賈道斷，村民獸駭，持金無可糴買，進軍藁城，象昇語監軍詞臣楊廷麟曰：“三日不食，何以遇戎？君往恆，商戰守計。”
按：兵至保定，張其平拒而不納，只從城頭上縋下一千兩銀子助餉。回師至石家莊之西的藁城，一以覓食，一以邀擊趨齊之敵。“恆”者恆郡，漢置，以避漢文帝劉恆之諱，改名“常山郡”，當今石家莊以南元氏縣、贊皇一帶之地，此地有駐軍者，故