人的想象，他們一下子變成了怯懦的羔羊，拼命地往陰暗處躲藏。
局勢的變化之快，讓山本任直瞠目結舌，雖然結局早已料定。中村副縣長來電話，說上頭嚴令確保鐵路煤礦安全，還悄悄地告訴他本土遭到了轟炸，死傷慘重。伴著沉重的嘆息，耳機裡傳來沙沙的風聲，像冰涼細密的雨絲，話機搖柄像折斷了的翅膀，有氣無力地耷聳著。山本任直感覺電話線路似乎連線著冥界，有種很不真實的漂泊感，他氣憤地質問：“那麼，我們的秘密武器呢？”
山本任直和部屬一起收聽“終戰詔書”，“御音”傳來時，他們垂手肅立，現場之寂靜，連眼淚掉在地下的聲音都能聽到。聽完廣播，皆驚得呆若木雞。山本任直愁容滿面，他無疑是現實而冷靜的，正告下屬：戰爭已經結束了，快收拾東西去吧。日本人聚集的社群十分緊張，許多人家偷偷燒東西了，燒檔案資料燒衣物。焦煳的氣息四處遊走，散發著奇異而難聞的味道，悲觀失望的情緒也如濃煙般瀰漫。外表看來，山本董事長還算鎮靜，特意吩咐給井下勞工發放香菸，“槍牌”香菸每人一包。勞務系課長對此備感不解，上司說：“去執行吧，大東亞聖戰不需要煤炭了！”安城炭礦公司素來重視情報的收集，尤為注意礦工的思想監視，情報分析的內容五花八門，甚至包括礦工中流傳的順口溜，山本任直認為順口溜最為真實。日本人一般不下井的，井下作業的管理由小把頭來做。真是難為這些把頭了，溜掌子時得手持榔頭，一為彈壓二為自保。井下危機四伏，對於煤礦的統治者來說就更加危險。黑洞洞的礦井神鬼難測，常有把頭神秘失蹤，日本技術人員不敢隻身下井。多數礦工膽子小，就去琢磨別的門道。既然難以逃跑，就變著法子“磨洋工”。把頭不在的時候，礦工就輪流放哨，其他人怠工休息。礦井裡有這樣的順口溜廣為流傳：磨洋工，磨洋工，拉屎撒尿半點鐘；糊弄鬼，糊弄鬼，糊弄一會兒是一會兒。
直至戰敗，山本任直不得不承認絕大多數的滿洲人難以征服，他們看似沉默，實則深懷敵意，仇恨之心如火山下洶湧的熔漿。想到這裡，背後就冷森森的，四肢發冷。
山本董事長用了整整一個夜來打點行裝，他拒絕了女人幫忙的企圖，做得有條不紊，他在紙上開列回國的幾種方案，以便準備便攜的食品、地圖、軍用水壺和藥品，吩咐女人一一去找，再親自動手，依次包裝捆紮。這一夜，收音機一直開著，伴著嗡嗡嗡的噪音，收聽蘇美電臺的對日廣播。17日凌晨，廣播裡傳來了關東軍山田司令官的命令，表示接受波茨坦宣言，要求駐滿洲日本各界要“奉戴聖旨”，文告通篇並無“投降”字樣，明明戰敗卻聲稱為“終戰”，明明投降繳械卻被說成“莊嚴地放下武器”，苟延殘喘中還在玩弄文字遊戲。山本任直萬念俱灰，靜聽座鐘嘀嘀嗒嗒地響，像誰的心臟在掙扎跳動。他感到呼吸不暢，索性推開了窗戶，任蚊蟲蜂擁而入。行裝整理完畢時，破曉的曙色爬進了窗欞。山本任直像一架鬆散的馬車，躺在地板上，連舉起手臂的力氣都沒有了，整個身心棉花團似的無力。寂靜中他默默祈禱，祈禱天照大神保佑全家，保佑他們的未來。山本夫人也一夜未眠，注視著男人的一切，無限悲傷湧上心頭。現在，她很擔心在軍隊服役的兒子，又不敢聲言。她想為男人做點什麼，默默地添茶倒水，這會兒她用溼毛巾揩去了男人額頭的汗水。女人開口道：“山本君，您的頭髮白了。”
第四十三章（2）
“唔。”
“我們能回國去嗎？”女人語氣極盡溫存。
山本任直的眼眶紅了，點點頭：“唔，回老家。”
“那麼，什麼時候能出發呢？”女人俯身凝視。
山本任直睜開了眼睛，說：“隨時。”
礦山和縣城暗暗騷動，日本人若無其事的樣子掩飾不了內心的驚慌，敏感的中國人看出了端倪，興奮的心潮波濤樣地撞擊胸膛。膽子大的人偷聽了戲匣子裡廣播，小道訊息湧動：“小日本完蛋了。”在急轉直下的局勢面前，大多數人感到了惶然和迷惑，商號店鋪每天早早就關上門板，大戶乾脆閉門不出。安城縣彷彿變成了一座死城，街面上空空蕩蕩，曲裡拐彎的衚衕、院落杳無人跡，只有隨處堆放的柴禾垛，晾衣繩上破爛的褂子。城裡頭已經沒有狗叫了，雞鳴狗吠的場景屬於過去。頭年冬天縣裡組織了打狗隊，打狗隊由朝鮮族組成，繩子勒棒子打，大狗小狗一律捕殺，狗皮上繳“獻納”，狗肉一直是朝鮮族的美餐。漢族人想不到狗肉是可以吃的，一直覺得看家護院的狗兒殺不得。出於先下手為強的考慮，也因饑饉所迫，紛