“元宵節”也省略不掉，其實這天是七月十五上元節，兩個節日就合在一起辦了。老虎窩街頭巷尾都灑上了白灰，放眼望去真有些雪的意思，而天依舊酷熱難當。十字街頭演節目，是荊容翔一手主導的，表演貓捉老鼠的話劇，說這是日本人禍害的，小鬼子養的老鼠蚊子跳蚤放出來了，病菌漫天飛，滅鼠滅蒼蠅才能保平安。黃昏一降臨，街上就張燈結綵起來，河裡也飄起河燈來，扭秧歌的扭秧歌，祭奠的祭奠，人們實在控制不住自己了，一會兒哭一會兒笑，全都瘋瘋癲癲、歇斯底里了。人心慌的時候，就像腳底下沒跟一樣，冒虛汗，暈忽忽的，彷彿騰雲駕霧一般。這天晚上大出風頭的是郭佔元，他反穿羊皮襖，饒有興致地踩高蹺，扭得渾身是汗，不斷做出高難動作，不時哈哈大笑，笑得極刺耳難聽。郭佔元放聲高歌，唱的是《傻柱子接媳婦》：“小老媽在上房，打掃塵土啊，打掃完東屋，又打掃西屋裡啊……”歌聲並沒有打動任何人，他不管不顧，使勁地唱，還自顧自地拍巴掌喝彩。有人指點燈影裡搖晃的郭佔元，說：“喂，你老婆孩子都沒了，還歡樂個屁？！”
郭佔元邊扭邊回頭，說：“呸，活一天樂一天吧。”
令人顫慄的“虎力拉”終於過去了，究竟死掉了多少人無從知曉。全憑老天眷顧，鐵磊兄妹奇蹟般地涉過險灘。逃過死劫的人們還發現，顧皮匠收養的那個日本女孩倖存了下來，她被張鐵匠家收養了。這孩子細眉細眼的，每天獨自在鐵匠鋪的門口玩耍，身影是那般孤獨。趙家死人又破財，又損失了兩垧耕地，用於死者的安葬。偌大的趙家大院現在只剩下四傻子一個成年男子了。四傻子痴痴呆呆的，下地幹活，回家吃飯，像憨倔勤勉的耕牛。面對破落的情景，老趙太太深恨自己，逢人便說：我咋不死呢？總也不死不是老妖精是啥東西？
天涼的時候，趙成和媳婦生了，落草的是個大胖小子，頭髮烏黑，嘴巴也大，“公啊公啊”的哭聲分外嘹亮。這是趙金氏的第四個孫子，她咧開缺牙的嘴巴樂了，說：“都瞅瞅，都瞅瞅啊，天不滅咱趙家。日子該咋過還咋過。”祖母給小孫子起名，大號趙慶祥，乳名叫老虎。她斷言：“老虎一出世，災業就散了，不是吉祥是啥？”
死神徘徊的夏季裡，老虎窩最後的逝者是郭佔元。他死前已精神分裂，是酒後野浴淹死的。
常言道：八月十五定收成。過了中秋，人們發現地裡頭荒草雜蕪，莊稼亦如人似的，半死不活的樣子。人們恢復了誠穩持重的常態，說收成不好就不好吧，說這要命的年月，還能喘口氣兒就不錯了，天災人禍的就對付著混吧。
保安隊來了，雜七雜八的各色人等，挎著黑不溜秋的槍支，一看就是歸降的鬍匪綹子。保安隊的軍紀糟糕透頂，慣於對百姓蠻橫，他們的口頭憚是：“打粳米，罵白麵，不打不罵小米飯。”二十來人在趙家大院住下，偷粉條子、高粱米，偷一切可以換到錢的東西，拿到街上去賣。趙家人見了，敢怒不敢言。保安隊一天到晚瞎忙得厲害，白天賽馬練槍法，晚上躺炕上抽大煙。這天有幾個喝多了，擺弄起手槍來，張三吹噓說能打中家雀的左眼皮，李四不服。賣呆兒不怕亂子大，眾人起鬨，於是比試槍法。乒乓幾聲，麻雀沒打到，倒是打下來鴿子若干。趙家的門窗玻璃體無完膚了，子彈還射穿了房蓋，打坍了屋頂上的煙筒。麻雀們被槍聲驚擾，不時呼啦啦地驚飛而起，許久才緩緩地降落。揮動翅膀的時候，它們老是變幻著奇怪的矩陣。
第四十七章（6）
日子漫長而寂寥，如同秋陽般日益慘淡。清剿隊長荊容翔無精打采的，在做一天和尚撞一天鐘。上頭督促得緊，只好硬著頭皮忙碌，今天組織巡邏搜查，明天糾察鄉里治安，後天替國軍徵集糧秣。走家串戶的，熟悉人口戶籍情況，尤其掌握適婚女子的實際狀況。荊隊長老婆也死於這場霍亂，身邊沒女人了，心裡憋得冒火，刻不容緩地盯上了趙金菊。要是擱在從前，就是借來八個膽兒，也不敢打趙家的主意。趙金菊是老姑娘，是黃花處女，年齡大些，姿色尚可，配他荊隊長不寒磣。金氏先頭極力反對，可家道沒落如此，由不得挑肥撿瘦，
即使反對又當如何，總不能叫閨女終老閨裡吧？再說荊容翔的先房老婆一直沒有生育，倒也沒啥拖累。動盪歲月裡，人們考慮問題就這樣簡單而實際。
女人走投無路之時，嫁人是唯一的選擇。嫁漢嫁漢穿衣吃飯，隨他去吧，不餓死就行。天災人禍相伴，男女苟且之事順理成章，鰥寡孤獨者迅速地組合配對，趙金菊的婚事草率得不能再草率了。事到如今，趙金菊認命了。左等右等了