往兩天前打得鼻口躥血，還沒等瘡口結出痂來，人已經嗚呼哀哉了。後來佟小麻子也病到了，木匠房的斧鋸之聲才戛然而止。具有諷刺意味的是，一生與木材為伍的佟木匠臨了，卻沒有木材陪伴他長眠。老虎窩已經耗費盡所有能用的木料了，死掉的佟木匠被徒弟們用秫秸簾子一卷了事。養生堂藥房也僅僅堅持九天，晝夜煎湯熬藥，濃郁的湯藥氣息徘徊，彷彿要蓋過越來越腥臭的暑氣。養生堂不再出品藥湯藥渣了，不再出售草藥杜仲了，程瑞鶴歸天之前，最後一方是熬綠豆粥。綠豆粥清熱解毒寄託了人們的期望，小郎中鐵磊關門自保。“懸壺濟世”的牌匾久歷風雨，卻只能灰頭土臉地耷聳著，透出無限的悲涼。
“虎力拉”的傳染途徑極廣，病人的排洩嘔吐物，以及被汙染了的水源，蒼蠅蛀蟲叮咬過的食物，無不在威脅生命。老虎窩是重災區，野狗在小鎮外面遊蕩，野狗扒食屍體，遠遠望去竟然都肥得豬似的。西大廟對面是亂屍崗子，擠擠匝匝的屍體草葬於此。大夏天的毒日頭爆曬，再加上雨水浸泡，墳墓迅速塌陷，導致屍體快速腐敗。疫情不斷擴大，夜晚更加死寂，頭上是蒼涼的銀河橫亙，地上是數不清蛆蟲飛蛾蠕動飛舞，濃烈的腐臭氣息經久不散，燻得人頭疼噁心。可是時間長了，活人的鼻子也成了擺設，啥氣味也品不出來了。
一息尚存的人們羨慕起死者來，說：先死的有人哭有人送，後死的無人哭無人送。老虎窩五室一空，絕門絕戶的並不鮮見，瘸子顧皮匠一家十一口死得一個兒不剩。院子裡的老母雞領著雞雛覓食，母雞下完蛋照樣咯噠咯噠地炫耀，家裡的窗戶門都開著，人卻都死了，就像睡著了似的，而牆上的掛鐘正嘀嘀嗒嗒走個勻溜兒。開頭見到屍體，人們還悲傷流淚，後來也不害怕了，心想沒準明天一早自己也這樣。看得多了就不當回事了，活著的人都變得麻木了，親情薄得不如一張紙。隔離是唯一可行的辦法，再有人發病，家屬就摘塊門板下來，將病人抬出小街，一直送到郊外的空房子裡去。這座房子是偽滿時的苗圃，過去用來存放農具什麼的。半死不活的病人被丟下了，家人留下個裝水的罈子或瓦罐，擱下點兒吃食，便急匆匆地走開，甭說不流淚，就連頭都不回一下。全老虎窩小街，送到大房子病人大概有四十幾人，後來只活下來一個人，這個人就是李六指。對此，後來的老虎窩人頗多不解，說在城裡開窯子的人都不死，慨嘆好人不長命啊。有些人就是命大，或者天生具備某種抗體，彷彿是熬不幹的油燈，即便忽閃忽閃的就是不滅。
第四十七章（5）
如今最金貴的東西是大煙，嚼上幾口大煙或許能救命。辣椒、大蒜、燒酒、食醋都是好東西，能喝酒的使勁喝酒，不能喝酒的就拼命地去吃辣椒吃大蒜，吃到嘴唇發麻汗水淋漓大便出血，也許能闖過生死線。地裡的大蒜被挖出來了，菜園子裡的辣椒也一天天紅起來，霍亂肆虐的勢頭才有所減弱。中央軍躲得老遠，村長李陽卜也死了，小街陷入了無政府狀態。不知誰出的主意，說這要命的“虎力拉”要禍害一年呢，號召在農曆六月三十這天提前過年。
千載不遇的奇觀出現了，最炎熱天氣裡，家家戶戶過上了大年。凡是能作為食物的家禽牲口都被宰殺掉了，老虎窩小鎮裡冷冷落落的，炊煙在半空裡扭來扭去，強打精神的模樣。鮮紅鮮紅的對聯福字張貼，妖豔得儼如字字泣血，滿街殷紅。鞭炮的硝煙融入伏天的燥熱裡，仍揮不去蕭索肅殺之氣，叫人愈感惴惴不安。人丁稀少的“年夜飯”，眼睛紅腫又哽咽難嚥。親人相繼離去，而有些人家剛抬走了死者，洗洗手就“過年”了。已經死去的人不再享有年夜飯的碗筷，但是音容笑貌宛在，而且活生生就在眼前。女人不免眼噙淚花，但一碰見男人或老者嚴厲的目光，她們眸子裡的朦朧一下子霧化得無影無蹤。接財神的爆竹響過之後，人們面對著熱騰騰的餃子，虔誠地端起酒杯，用顫抖的手和聲音去叩請明天。這是一種怎樣的“過大年”啊？在腐臭重重圍困的氣息裡，誠惶誠恐地迎接子夜，希翼“新年”來臨時，把死亡和所有的晦氣統統埋葬。
既然是“過年”，免不得依例串門拜年。七月初一一大早，男人走上街頭，互相戒備又不失禮節地遠遠拱手，咧開嘴角，似乎在證明什麼，儘量採用鎮定的口吻致意：“過年好。”對面也拱手作揖，說：“過年好，都好都好。”無論怎樣文過飾非，怎樣故作吉祥，還是有人忍不住問：“你家還剩幾口了？”面對這個問題，多數人不願開口，就伸出幾個手指晃一晃，然後輕嘆一聲離去。問的人就立在街口發一陣子呆，誰也不敢保證，躑躅離去的背影是否會一去而不返？