包鞋尖，補一補鞋幫，釘一釘鞋跟。掌鞋掙的是現錢，不需要太高的手藝，但是活計卑賤，誰有吃有喝的去做這個？富連聲不管啥面子不面子的，索性立了塊木牌，上書兩行字：
走盡東西南北路，
修好男女老幼鞋。
趙前瞧著氣惱，覺得太過份了，認為成心是羞辱他，堂堂大財主的“表”親竟然替人修補臭鞋。可冷靜下來，心裡歉疚，想想他們父子也確實沒啥生計，總不能扎脖去喝西北風吧？懊惱自己一把年紀了，怎麼這樣不冷靜，和內弟打什麼架呢，真是斯文掃地，忒沒風度。謎底已經揭開，趙前這頭心虛，可礙於面子，又不想低頭。僵持中，他覺得還是金氏說得對，富連聲膽子大，逼急了啥事都敢做，再說要是一跺腳走人，丟下倆孩子，你說管還是不管？趙金氏並不太瞭解弟弟，富連聲一世豪傑，但絕不會捨棄子女的，如果想丟的話，早就將他們扔到大山裡頭或者路上了。富連聲心腸冷硬，殺人無數，對孩子卻最溫情，更何況他忘不掉胡秋月訣別時那心碎的哀求。
第三十一章（6）
趙前有了很大的收斂，說到底是害怕金首志，特地委託荊子端過去捎話，說有些事情要互相擔待才是。其實以趙前的胸襟，永遠也參不透內弟的志向，富連聲豈是蠅營狗苟之徒？土地房產豈是牽掛之物？即使虎落平陽，也不會低三下四，之所以挑明那個字據，無非是想為兒女爭一口飯吃。荊子端是死心眼兒，只知道受人之託忠人之事，卻不曉得清官難斷家務案，一味地勸富連聲想開點兒。富連聲不表態，心裡想到：別說是家產之爭，就是國土爭端，隔上他三五十載，也會變成既定事實，若不採取非常手段實難討還。姐姐一家經營了近四
十年，許多事情時過境遷，說不清道不明的，全是一本良心帳，這樣的官司沒處去打。
趙前自知理虧，對金氏的接濟睜一眼閉一眼，不再阻攔她送錢送糧，甚至還向老婆表示，想高價收購富家的修鞋器具，什麼釘柺子、鴨嘴鉗子、錘子、釘子，麻線繩等傢什，太寒磣人了，實在是打臉得緊。金氏趁熱打鐵，開導丈夫說是親三分向、是火就熱炕呢，再說我就這麼一門親，咱不幫他們幫誰？眼看著他們餓死凍死，咱倆死了咋去見爹孃啊？
隱姓埋名中的富連聲怕連累兒女，也不想把事情鬧大。他察覺到姐夫的態度起了變化，有種種緩和的跡象，但是他有骨氣，餓死也不願低頭。他不再登趙家的門，但是不反對孩子們串門。姑舅親輩輩親，打折骨頭連著筋，趙家大院的表哥表姐對鐵媛都格外和氣，事事都哄著她順著她，禮愛有加，惟恐不周。趙家一旦有好吃的了，金氏就會打發人來找。最會辦事的非趙成永莫屬，三表哥嘴巴特甜，過來說：“老妹啊，跟我走吧。”
鐵媛說：“我才不去呢。”
趙成永就笑，笑得春風和煦：“還生氣呢？有好吃的不吃多傻啊。”跟著引誘，說：“你馬蘭姐姐有好玩的了。”
鐵媛好奇，問：“啥好玩的啊？”
趙成永摸摸表妹的頭，親暱地說：“嘻，去了就知道了。”
第三十二章（1）
淚水對於礦工來講一文不值，趙慶平已無屈辱之感，一切都得忍受。他不是關內招募來的勞工，村裡說好了半年一輪換的，回家畢竟還有指望。
正月初九，趙慶平像逮小雞一樣被捉到了礦山。誠惶誠恐中，和百十來個勞工分到了大成礦一井，有二鬼子拎著油漆桶，在每個人胸前寫上“特六更正隊”五個字。白鉛油浸透了棉襖，白花花的刺眼，趙慶平記住了他的工號1327號。礦上勞工歸勞務系管理，勞務系頭目
是日本人北石，他陰沉著臉揹著手，命令新來的勞工列隊站立，把眾人挨個從頭到腳地掃了一遍，一雙母豬眼格外陰森。開始點名，凡回答不及時不利落的準得吃巴掌，然後他呶呶嘴，有個外勤出來訓話，使用的是日式漢語，講了一番大東亞聖戰的好好幹活的出煤大大的，人家說了些啥趙慶平沒印象，只是記住了外勤說從今天開始你們就不是人了，苦力的幹活。訓話結束了，北石大吼一聲“拿古魯”，七八個外勤上前給勞工來下馬威，逐一進行一個不漏，雙拳左右開弓打嘴巴子。輪到趙慶平時，他眼一閉牙一咬，耳朵嗡的一聲，身子趔趄得直晃。
新來的苦力住在距井場不遠的廟下區第16棟工房內，這棟房分東西兩大間，黑鴉鴉地住了一百五十號人。為防止勞工逃跑，窗戶是用鐵筋擰成的鐵網，門口始終有兩個外勤站崗。外勤很兇的，手持洋鎬把，說打誰就打誰，早晚要點名、睡覺要脫得精光、