誰挨著誰都是固定的，不準私自串動。飢餓感無法緩解，在井上吃的是高粱米和白菜湯，很多時候高粱米飯冰涼，簡直硬得如雪地裡的砂礫，飯裡頭的耗子屎總也挑不淨，吃到嘴裡硬邦邦好比棗核。下井時每人發兩個帶眼的窩窩頭，窩頭是用陳年苞米麵蒸的，餓得抗不住時，才摸出來吃上一口。人沒鹽就沒力氣。礦工要帶點兒鹹鹽黃豆，又不敢多吃，掌子面和巷道里到處是粉塵，得了咳嗽病可不是鬧著玩的。趙慶平剛來，勞累了一天，卻餓得睡不好覺，呆呆地看天棚上慘白慘白的月光，聽大炕上此起彼伏的鼾聲。16棟是新建的工房，但是老鼠很快就接踵而至。耗子們迅疾地沿房梁跑動，有時吱吱吱叫得歡暢，好像彼此間在掐架。黑暗中的趙慶平一遍遍地想，他真的很羨慕老鼠，要是託生成耗子該有多好，耗子不用早晚點名吧，耗子不用下井挖煤吧，耗子想吃啥就能吃啥，耗子想回家就能回家啊。趙慶平注意控制自己少喝水，飢餓又使得他不得不猛喝水，唯有水才能夠稀釋粗糙的飯食，撐飽肚子。他總是想撒尿，而上廁所需要報告，為此他要比別人多捱了許多次耳光，有一回外勤還用鎬把狠狠地打了他的屁股。撒完了尿，重新躺到炕上去，還是睡不著，他不可抗拒地胡思亂想，想家想媳婦，一邊扳著手指算一邊想，鳳芝還得四個月才生呢。他總是為自己的遲鈍而懊悔，那天晚上要是機靈點兒就不會被抓的。
臘月二十七的夜裡，南溝趙家還沒歇息。趙成運盤腿坐炕烤著火盆，老婆領著兩個兒媳縫補衣裳，老大趙慶豐蹲在地上砸紙錢，準備明日祭祖，而趙慶平則在地爐子上炒瓜子。爐火噼噼啵啵燃燒，瓜子皮焦煳的味道在屋內遊動，�