的回電很快就到了，措辭嚴厲，電文內容大意為：即刻破案，隨時上報情況，上級已派員。
“誰這麼大的膽子？”
“下這麼大茬子圖個啥？煤有的是，可是沒有現錢啊，難道鬍子會為了搶幾噸煤炭？”
賈、葉、趙三人百思不得其解：鬍子土匪可沒有怎麼大的魄力，再說怎麼看都是事前安排好的，天衣無縫計劃周密，他們都不敢往下設想了。真狠毒呀，被破壞的井場沒留下一個活口，也就是說沒有一個現場目擊者。“鬍子馬隊都是奔錢來的，還不至於下如此死手，斬盡殺絕啊。”他們越分析越痛苦，這痛苦如犀利的刀刃在一點一點的切割，痛苦得撕心裂肺，警察局局長戴潘推門走進來，他帶來的一樣叫在場所有人震驚的東西。當戴局長緩緩攤開手掌露出簇新閃亮的銅紐扣時，葉嗣昌霍地站起來，咬牙切齒地說了一句：“小鬼子？！”
奔襲安城下屬煤礦確係鬍匪所為，但是這路鬍匪系日人買兇。奉軍的情報組織和附近縣鄉居然毫無察覺，現場的證據僅有一枚士兵服的紐扣。日資覬覦中方礦產由來已久，多方收購安城煤礦的企圖未果之後，雙方在煤炭經營上的競爭日趨激烈，摩擦不斷，但是人們想不到對手會如此卑鄙。事後分析，肯定有日本人親臨鬍匪馬隊指揮，且不說行軍路線如何隱秘，單論偷營的手段足見其處心積慮。第三天來自鄉下的報告說，有牧羊人在山坳裡撿到了一隻皮鞋，經鑑定乃日軍鐵路守備隊配備。安城縣距離南滿鐵路尚遠，這隻皮鞋的意味可想而知。東北當局吃了啞巴虧，遠在北平的張家父子無可奈何。猶為可氣的是，日本人得了便宜又賣乖，瀋陽總領事館吵吵嚷嚷地找上門來，堅持說由於當局治安不力致使日方投資受到了威脅，因為其他幾家煤礦，均有日本明治礦業投資。日本人不依不饒地要求索賠，還藉機要求在安城駐軍，其實那四家煤礦並未受到損失，只不過是賊喊捉賊虛張聲勢罷了。據說，進駐北平中南海的張作霖接到電報後大罵：“媽拉個巴子，欺人太甚，我這身臭皮囊不要了！”然而奉軍精銳盡在關內，當局不想因小事惹惱日本人，況且吃小鬼子的虧也不止這一次，只好“誠懇”地向日本道歉，保證今後不再有類似的事件的發生。張作霖正集中精力籌備部隊沿平漢鐵路南進，以期對抗北伐軍，哪有心思惹小鬼子的麻煩。
事情總得有替罪羊，葉嗣昌調離，縣知事被撤換，新任縣知事仲慨然到任。處罰最重的是趙前，因煤礦遇毀被革職送瀋陽司法公署審判，弄了幾審，以失職為由判了個保外就醫。草草撫卹了死亡失蹤人員後，事情也就不了了之，有關訊息被嚴密封鎖，報章一律不見安城煤礦甚至安城縣的新聞。賦閒回老虎窩的趙前頓失往日的神氣，被勒令閉門思過。他不認為自己失職，為啥把俺收拾得這麼重？抓墊背的唄！情緒低落了整整一個秋天，卻不經意地找回了慵懶和放鬆。“還是莊稼人的日子自在呀。”還經常自言自語式地慨嘆，但是他心裡有咽不下的一口惡氣，有時對老婆孩子告誡：“俺算看透了，有小鬼子就沒咱們的好！”
趙家的六兒子出生了，作為母親卻尷尬無比。那天正趕上荊先生上門說媒，荊先生受戴紹莊之託，為他的二兒子提親，戴二公子在寬城子一家工廠任技師，這門親事算是門當戶對。
第十五章（4）
金氏正在沏茶倒水，忽覺肚子陣陣絞痛，下墜得直不起腰來，女人知道要生了。在此以前，金氏已懷了十胎，她對懷孕產子既不恐懼也不擔心，甚至不用計算就能預測產期。如果說大腹便便的孕期與平日有所不同的話，那只有驕傲之感，女人嘛，多生育才有福氣。金氏照樣做鞋做飯，忙裡忙外，生孩子如喝水撒尿那樣輕而易舉，生了二胎之後再也沒有請過接產婆，她總是能夠事先準備好一切，把炕燒熱，順便燒開一鍋熱水，準備好剪斷臍帶的剪刀，有幾回還事先煮好了小米粥。面對上門提親的荊先生，金氏不失鎮靜，包括男人在內都沒
注意到她有了變化。
微顯踉蹌的趙金氏頭腦清楚，家裡各屋子都有人，倉促中別無選擇，只得拉開了米倉的房門，富有經驗的金氏沒忘記找到了剪子。剛關上米倉的房門，就感覺到腹部一墜，溼淋淋的東西滑到褲襠裡去了，那是一團肉體的蠕動，熱乎乎的羊水血水順腿而下，最後洇洇滴落到地上。金氏是從容不迫的，脫下褲子，果斷地剪斷了嬰兒的臍帶，用手指掏了掏嬰兒口中的胎液，倒提起血團團的生命。金氏有條不紊，用自己的褲子包裹起新生兒，兩腿間的性別標記十分明顯，這是個男孩！她又認真看了看，這是一個嘴巴特別大的男孩。嬰兒的啼哭驚