動了韓氏，她趕來幫助大娘子。已經是深秋時節，米倉裡沒有生火，金氏凍得牙齒格格打顫，喝下一碗熱水後，她感覺像是棉花堆，渾身軟塌塌的。她仰頭看見米倉的房樑上已經破損了的蜘蛛網，幾縷陽光從米倉牆壁的縫隙間流瀉而至，光柱裡有房樑上落下的灰塵飄動。
知書達理的荊子端很尷尬，不知所措地搓手，好半天才想起向趙前祝賀。主人心知肚明，淡淡一笑：“今個兒雙喜臨門，一會喝幾盅。”他連屁股也沒挪動一下，那神色彷彿自家的母雞剛剛產下一隻蛋。
老六的降生並沒有給趙前帶來喜悅。送走客人，他端詳了新生兒一番，嘆了一口氣。產婦也跟嘆氣，她深感狼狽，於是痛下決心：“丟人現眼的，再不養了！”
“你夠了？”趙前眼皮都沒翻。
“夠了。”
趙前忽然笑起來：“俺有六個兒子了。”
產婦道：“這是最後一個！”
“那好，就叫趙成盛吧。”
趙前見過戴先生的二兒子，談不上印象好壞，鑑於和戴先生多年摯交，便一口許下了百合的婚事。得知了爹已許親，趙百合站在院子裡簌簌落淚，四妹金菊的眼圈兒也紅了，趙三子卻壞壞地笑，扯著嗓子喊：
嫁人好，
嫁人好，
小閨女，
變大嫂，
嘴裡哭，
心裡笑，
屁股坐個大花轎
——大花轎！
趙金菊人小脾氣大，追了出去，猛踢三哥：“你這個沒良心的，三姐白疼你了，哼！”
趙三子笑得更厲害了，邊躲邊唱：
大閨女十九了，
過年開春要走了。
爹也哭，媽也哭，
嫂子樂得拍屁股。
拍疼了，冒膿了，
貼塊膏藥不疼了。
虎落平陽的趙前體會到了世態炎涼，原來圍著轉的朋友不見了蹤影，倒是老牟、荊子端等人還常來坐坐。天氣一天天轉冷，趙前的心境始終灰暗，臉色也是黑灰一團，他不願在老虎窩小街拋頭露面，而是獨自一個人去南溝、北溝、岔路口轉悠。所到之處都是說不出來的蕭索冷澀，除了皚皚的白雪就是雪地露出的枯草乾枝，還有冬天歇工的鐵路工地，支離破碎的山體也被雪覆蓋了。他低頭走路，把曠野的殘雪踩得凌亂。節氣已交十一月份，再有二十來天就要進臘月門了。天真的冷極，大地凍得齜牙咧嘴，寒風夾雜著漫天清雪，攪得山間曠野嘩啦嘩啦的響。約莫下午飯時，他才往回轉，老遠地看見各家各戶的房簷上結滿了冰溜，一根根陰冷得老長老長，冰溜的下端尖銳鋒利看著就讓人驚乍。
一掛馬車停在家門口，有人來接他去安城縣，說是縣裡仲知事有請。車伕還捎來了新任知事的來信，趙前粗略地看了看，信中說頗為仰慕，奉天煤礦公司的李處長來安城，約老朋友相見，純系私誼切勿推卻，云云。趙前躊躇再三還是去了，縣城的誘惑實在太大了。李處長曾留學美國，有名的探礦專家，他們見面時，安城煤礦公司新經理白齊魯在座。新朋故友間無非是客套寒暄，面對物是人非的場景，心灰意冷的趙前提不起興致，況且原任新任相聚頗不自在，客氣之餘氣氛冷淡。話長話短的繞來繞去，自然聊到了公務，趙前也是聽的多說的少。意想不到的是在白齊魯主持的晚宴上，趙前見到了他最不願意見到的日本人山本任直。山本任直並不感到意外，客氣地上前問候，居然還做深鞠躬禮，然後翹起拇指稱讚趙大大的聰明。趙前的血湧上頭臉，一時呼吸急促，素來口齒銳利的他竟然語塞了。
山本任直是代表東洋炭礦株式會社來談借款和合作採掘契約的，山本任直和龜吉次郎再三對安城煤礦的不幸表示同情，說出於友邦親善願意協助恢復煤礦的設施，席間的氛圍熱烈。賓主致辭對合作前景一派樂觀，此前雙方已經達成了一致。飯吃得難受極了，趙前後悔他根本就不該來，痛苦地承受著難以名狀的羞辱，默不出聲低頭想心事。李處長、白經理還有仲知事並不介意趙前的心情，他們滿腦子想的是和日本人親熱，你一言我一語和山本、龜吉等日本人攀談。乍聽起來，日本話講得很急，就像燒開了的水嘩嘩地叫，還像麻雀似的唧唧喳喳。山本的漢語能聽個大概講個半生不熟，但是龜吉他們不行，著實忙壞了翻譯。趙前在考慮是不是藉故離席時，山本任直舉杯向他敬酒：“趙先生，閣下不想慶祝合作成功嗎？”
第十五章（5）
頓時，所有的目光都投了過來，趙前和