北妥協”、“共同反赤”之類名詞讓他困惑不已。奉軍沿平漢路南進突破黃河佔領鄭州窺視武漢，張氏父子的節節勝利讓他變得惶恐，時常顯得憂心忡忡：“沒好了！自己打自己挺來勁兒，小鬼子正偷著樂呢。”老牟和荊子端他們聽了很是訝疑，他們不解，說：“看三國流眼淚——替古人擔憂！你操的哪份閒心呀？”
旁人無法體會趙前真實的心境，失落潛藏於心底，明知於事無補卻難抑懊惱，心情惡劣到極點，發起脾氣來肆無忌憚。收租討債納捐支付錢糧等事項一概由金氏打理，趙前不大過問，他鼓勵女人說她是全安城縣頭一個當家理財的娘們兒。那天金氏不合時宜地嘮叨一陣子，說這地畝捐稅怎麼又漲了，十年前一晌地才一塊大洋，現在就是五塊也不夠了。趙前心煩意亂，先是盯著看她，臉陰沉得像冬日低垂的雲，再說就惱了，“啪”地一拍桌子咆哮：“你有完沒完！”接著恨恨地說：“全是屁話！開荒佔草那暫還不收捐呢！”
趙前心緒漸平，翻開報紙看了個仔細。郵政所送來的報紙全部是過期的，不來則已，一來就是厚厚的一摞。趙東家埋頭於時間錯後的報紙當中，讀了一遍又一遍。手頭這份報紙是民國十六年1月14日的天津《大公報》，顯著位置上刊載張學良《對英國某要人談漢潯慘案》的內容：
“中國南北之爭，不過因國人對內政見未能一致，因起戰端。古詩有言：‘兄弟鬩於牆，外禦其侮。’對外衛國，決不因對內不一致而發生影響，此實為中國數千年來之國民性。此次漢口九江事件，其行為雖近於鹵莽，然自信日內或可平息。中國民眾久壓於不平等待遇之下，遲早必發生反動。倘無反壓，此種鹵莽行為，亦可免再見。若對方再加以反壓，則結果必愈激愈厲。此次英人若以武力對待中國民眾，則凡屬中國人，不分南北，皆有捍衛國家之義務，責無旁貸。倘中國人中，或有利用民眾久壓思起之意，別懷用意，犧牲民眾，以遂私圖者，則民氣稍平而後，必能發覺其奸而加以攻擊與反對，民眾決非可久欺者。”
趙前看了煩悶，捲起報紙就出門了。跨進老牟家門咳聲嘆氣，抖著報紙說：“你看看吧，摸黑吃黃瓜——不知頭尾！”
老牟發愣，問：“啥？”
“小鬼子別刀挎槍地就蹲在咱這疙瘩鬧騰，咋還說啥武漢，說啥英國，咋不敢說說小日本呢？”
第十六章（1）
奉海鐵路支線終於竣工了，瀋陽和海蓮來了許多官員，安城縣吹吹打打，人們奔走相慶，畢竟是中國人自行修築的鐵路啊。披紅掛綠的列車緩緩駛來，圍觀者震驚於鋼鐵那鏗鏘的撞擊，在地動山搖般的顫慄中面容失色，孩子們興奮地在路基下狂追，一直目送它消失於曠野，還意猶未盡地伏在鋼軌上傾聽那遠去的餘聲。人群議論紛紛，久久不肯散去。人們太神往火車了，神往它的雄偉修長，聽軒昂的車頭一聲高嘯，看一節節的車廂鏗鏗跟進，那氣派真是懾人。老虎窩小街上的居民大為驚駭，李三子更絕，說：“這鐵傢伙爬著走啊，咋不站
起來呢？”旁邊賣呆兒的人就罵：“天底下哪有長蟲站著走道的？傻屄！”
趙前心灰意冷，就沒有去湊熱鬧。但是汽笛震撼著趙家大院的窗欞瓦脊，房樑上的灰塵撲簌簌落下。巨大的喧囂造成不小的騷亂，雞飛狗跳牆，大小牲畜一概顯得驚慌失措。細心的趙金氏發現，家裡所有的雞鴨鵝停止了產蛋，她斷言說鐵路沿線的人是要折壽的。韓氏頗有同感，經常半夜裡驚醒，感受到大地的顫動，看耀眼的車燈劃過黑夜，老覺得火車嘶啞著喉嚨喊——“和我上路，呼呼呼，和我上路！”
趙前對兩房女人的不安嗤之以鼻，連說婦人之見婦人之見。可有天夜裡，夢見了老虎的聲音，那低沉的長嘯震懾五臟六腑，餘音經久不絕。
火車開來開去，以氣吞山河之勢馳騁大地，把黑色煙塵撒落到街巷，車上裝載了木材、煤炭還有南邊來的水果，每天還要對開一趟客車。旅客們拎著行李上車下車，他們的神情各異，嚴肅之中流露出幸福。真是太神奇了，坐著火車去遠行，叫人心旌搖動。火車停靠在車站的時候，總要哧哧地排上一通蒸汽，再發出幾聲怒吼。人們開始按照火車往來的時間安排起居了，這是相當準確的鐘點。比方說，吭哧吭哧的火車自西向東開來時，聚堆扯老婆舌的女人就麻溜散夥回家做飯，倘若耽誤了爺們兒吃飯，就得當心挨頓胖揍。漸漸地，老虎窩男女老少對火車習以為常了，一如既往地吃喝拉撒，小雞照樣產蛋，照樣咯咯咯——噠地叫個不停。老虎窩的生活確實起了變化，這變化既始料不及又顯而易見。去安城