縣有另外的選擇了，三十五華里的路程，坐火車去不消半個時辰。初次坐火車，感覺簡直是穿雲駕霧，有些像喝醉了酒似的，忽忽悠悠的。難怪有人感慨：坐火車咋像過堂似的呢？暈車歸暈車，火車跑得快是不爭的事實。另外的變化就是南邊來的好東西多了，而且越來越便宜，核桃紅棗板栗蘋果大鴨梨應季而來，冬天還有凍柿子凍秋梨。
趙前放下手頭的報紙，張羅蓋房子，站前是他的領地，他要在廣場四周蓋上一大圈房子。面對老虎窩老少爺們的不解，趙東家神秘一笑，笑容裡再現從前的自負。趙前心裡說，吃不窮穿不窮，算計不到輩輩窮。君子愛財，取之有道，他趙前就是。地多房子多又不咬手，他趙某人就不怕錢多。地畝收租、礦電股份再加上房屋不動產，可謂財源滾滾，一年能有多少進項只有他和金氏知曉。財富竟如此輕而易得，真不知該感謝誰是好，可靈魂深處卻蟄伏著不安，一想到親家王德發，心頭便隱隱歉疚。無人能讀懂趙前，他的面孔愈來愈空洞，雙眼眯縫虛實莫測。
俗話說的好：錢捧富家，越有越發。事實證明，趙前最有眼力，鐵路一通，魯冀等省的逃荒者潮水般湧來，掀起了新一輪的移民高潮。一時間缺房少屋，房價飛漲，街面門市尤為金貴。行高招遠客，財大惹眼紅。老虎窩人終於醒過腔來，以羨慕或妒嫉的口吻議論說：“呵呵，嘿嘿，你瞅瞅人家的算計！”
關於算計，趙財主自有心得，掏心窩子的話只和金氏講：“都說俺淨算計別人，廢話！拳頭往外打，胳膊往裡彎。算計嘛，哪有不往裡算只往外算的道理？”有次醉酒，向韓氏誇口道：“俺用腳趾頭夾的錢，你也花不完！”
趙某人愛財如命，挖空心思賺錢，不太在乎鄉里的評價。他對金錢的理解，歸根結底是為了保護家庭，也寄託著未來。趙前常說，這亂哄哄的世道，手裡沒倆過河錢怎麼成？有個天災病業的，還不得靠錢撐著？日子久了，富甲一方的趙家大院口碑日下。人們心中感受就一點一滴地聚整合了疙瘩，隨之產生了複雜的看法，羨慕好奇乃至嫉妒漫罵等等，統統攪和在了一起。鄉里鄉親的互相都熟絡，碰面時總要打聲招呼。說話歸說話，可人們的態度不盡相同，有的不只是羨慕，羨慕到了極至就成了嫉恨，簡直看都不想看一眼，許多人用不懷好意的眼光來觀察，巴望著趙家大院出現奇聞逸事或者天災人禍。
趙家的新馬倌叫郭佔元，馬二毛領來的，趙東家拉扯幾句就同意留用了。那天，金氏和新馬倌打了個照面，心頭凜然一驚，禁不住打了個寒噤。但趙金氏反而表現得愈和顏悅色，問啥時候來的呀，呆得慣不慣呀？郭佔元喏喏連聲。晚飯後，金氏單獨找男人說話：“哎，那個姓郭的，你知底細嗎？”
男人笑了，說：“呵呵，餵馬的粗活，又不是站欄櫃賣貨，還用找保人嗎？”
金氏說：“我覺得在哪兒見過這人。”郭佔元生就一副大鼻子，相貌很特別。
男人一頭霧水，道：“天底下長得像的人海的去了，你弄錯了吧？”
第十六章（2）
“不會錯。”趙金氏緩緩搖頭。
男人說：“這人來十來天了，老實巴交的。”
“一看見他就心驚肉跳。”女人滿臉恐慌。“我想起來了，那年，玫瑰綁票的那年你可記得？”
“記得，記得。”趙前跟著警覺起來：“十七八年的事了。”
“他好像是狐狸圍脖兒的小鬍子，我想起來了。”女人語氣極肯定。
“可別瞎說！”男人四處張望，心裡也打鼓：不是專門來家臥底的吧？再說狐狸圍脖兒那夥鬍子早就散了。心裡這樣想，嘴上卻說：“俺瞅著可不像。即便鬍子來臥底的話，也不能得罪人家。”
女人說：“不能養條狼在身邊！”
男人讓步了，說：“你再打探打探。“
金氏找來馬二毛，前後問了個詳細。二毛子說早就認得他，頭年夏天來老虎窩打過短工的，種菜的手藝才好呢。就二毛子的為人，金氏也一百個放心，見如此回話，就對男人說：“還是小心點兒好。”既如此，趙前便吩咐叫郭佔元去南溝種菜，叫他離趙家大院遠點兒，離得越遠越好。
如今南溝的前後院由兩家住。為了方便各走各的門，趙成運一家不屑與後院的楊四海為鄰。郭佔元住在東屋，白天下地幹活，早晚自己生火燒炕做飯。他知道，對面屋的兩雙眼睛在注視他，女人感興趣而男的對他戒備。郭佔元是三十多歲的單身男人，咚咚的走路聲像鼓點似的，濃烈的汗酸氣息風似的來風似的去，楊呂氏心裡頭