，說咱這疙瘩只有剩男沒有剩女。呂家的話不假，眼見得闖關東的人越來越多，男女比例失調，光棍漢遍地都是，家中有女不愁嫁。女方甚至還說，好飯不怕晚，你慌個啥？老金吃了定心丸，回來和老伴一說，都覺得安穩了許多。
比之不安分的兒子，老金認為女婿吃苦耐勞，是挺門過日子的好手。翁婿倆精心侍弄岔路口和北溝的耕地，翠兒和母親在家攤煎餅，招待南來北往的客人。越來越多的人湧入圍場，人們常在岔路口歇腳，金家煎餅鋪頗佔地利，生意日見興隆。小兩口每天起早做豆腐，趙前抱杆推磨，媳婦將一桶桶的生豆漿倒進鍋裡煮開。豆漿煮開後要“過包”，用粗布將豆汁兒過濾到大缸裡，用滷水點成豆腐腦兒，等候片刻，再一瓢瓢地把豆腐腦兒攤在板框裡，蓋上包布加上木板，再搬塊青石壓在上頭。清香透黃的漿水唰唰流淌，像流淌無限的溫情。小夫妻邊幹活邊嬉鬧，翠兒嬌嗔地笑個不停，胸前的奶子跌宕起伏。老金見了，哼的一聲背手走開。
翠兒的肚子一天天膨脹，人變得沉穩了，動作越來越笨拙，連彎腰都吃力。老金女人心上犯愁，悄悄和老金嘀咕：“閨女咋能在孃家生孩子？還不得叫人笑話死了？”
老金不屑：“切，你把姑爺子當兒子就行了。”
翠兒臨產症候來的突然，坐在炕頭上做針線活兒，說見紅就見紅了，肚子疼得直叫。老女人衝著慌了神的老金吼了聲：“還不去請老孃婆！”老金慌忙不迭地騎著毛驢出了門，老女人一手攙著翠兒，一手掀開了炕蓆，叫女婿抱來了新穀草。翠兒露出雪白的肚皮時，老女人猛地想起了什麼，對女婿說：“你看啥看？快出去燒鍋開水！”趙前邁出屋門時回了下頭，看見媳婦痛苦又不捨的目光。接生婆來了，嘴裡頭嚷嚷：“急啥急？待會兒才落草④呢。”
趙前的腦子一片空白，不知過了多久，一聲啼哭響起，聽得岳母說：“丫頭，丫頭。”送走了接生婆，老女人忙著做月子飯，熬小米粥煮雞蛋炒芝麻。岳母說：“閨女好閨女好，閨女是貼身的小棉襖，接著就養大胖小！”老金蹲在門前曬太陽，吧嗒吧嗒地吸著旱菸。黃狗討好地搖晃著尾巴，煞有介事地衝大路吼上幾聲。
①鬍子：東北俗語，指土匪。
②笆籬子：指監獄。
③歟�B鞋：越冬穿的鞋，皮革製成，內墊烏拉草。
④落草：出生。
第二章（1）
沒等翠兒滿月，金家煎餅鋪已經住滿了貴客。
金家煎餅鋪所在地叫岔路口，屬於老虎窩區域的小去處，是去大疙瘩的必經之地。老虎窩乃海蓮府治下的東路保甲分局的三區，共有南溝北溝西溝大小十幾個散落村屯，零零散散地住了五七十戶人家。老虎窩處在“盛京圍場”的西圍場之中，以都林正伏力哈山的分水嶺為界，按東遼河和輝發河水系分做東流水圍場和西流水圍場兩個部分，共大小一百零五處小
圍場。光緒末年，國力衰弱，開始有人涉險進入，採樵漁獵，開荒種地。時值國庫空虛，加之俄國和日本窺視，盛京將軍以“圍地多被流民私墾”為由，奏請太后開禁，朝廷正式下招“馳禁招墾”，於是圍場外的當地人和山東直隸的饑民蜂擁而至。沉睡三百年的荒野人煙日稠，閒置的土地被大量開發。盛京戶部侍郎良弼奉命督統招墾事宜，議定平均每畝收取“荒價銀”三錢三分。
住在金家煎餅鋪的五人都是海蓮府衙門裡當差的，專為丈量西流水圍場土地而來。早出晚歸，忙得不可開交，丈量統計，收繳荒銀，核發地照。領頭人姓符名安，約莫有四十來歲。老金終歸見過世面，他說官府猛如虎，草頭百姓的除了孝敬別指望別的，叮囑家人務必伺候好官家的人。心裡畏懼，人就不免圍前圍後大獻殷勤，還特意安排女婿幹些餵馬燒炕的活計。總之，全家與放荒人員相處得較為融洽。
二伏天的夜晚，天幕低矮得幾乎觸手可及。天空澄澈湛藍，如水一般明淨，浩瀚的銀河在頭頂彎過。河邊婆娑的垂柳只是輪廓模糊的影子，傳來陣陣蛙鳴。嗡嗡的蚊蟲叮咬得人心煩意亂，符安和手下人核對數目，彆彆扭扭的帳目卻怎麼也攏不平。符安焦躁，氣得鬍子上翹，連聲斥責：“瞎雞巴整亂雞巴整，整雞巴壞了還雞巴整！”正發著脾氣，見趙前端著一筐洗淨的香瓜送進門，細心地捎上了一塊土布手巾。金家的姑爺乾淨利落，身體壯實，符安頗有好感。
“小夥子，先別走。”符安開了腔：“我的人手不夠，點燈熬油地也忙不開，明個兒你就跟著打地畝子吧。”
符安雖是旗人，在官場混了多年，