有多少輛大車，根據協和棧的內部統計，從榆樹、農安乃至哈爾濱一帶南下的大車有10萬輛之多，年運力20萬噸以上。為了促進北貨南下，滿鐵採取了多種競爭手段，吸引大車運輸，將北滿的物資拉到長春。協和棧給予北滿的貨物相當大的運費回扣，平均每擔大豆回扣0。2日元，豆餅0。3日元。日元叫做金票或者橫濱票，如今在東北地區廣為流通，大約四角錢頂一個袁大頭。南滿鐵路的貨運量與日俱增，經營狀況甚是火爆，而競爭對手中東鐵路的生意就蕭條得多。
金首志在協和糧棧謀了個差事。協和棧的待遇很吸引人，應招考試者甚眾。憑著一手好字和白淨的面孔，金首志被錄用了。他舉止得體，很快贏得了上司的好感。先做了幾天總務，後來改做司磅記帳。表面上，協和棧的董事長、經理和各分部的“掌櫃的”都是中國人，但事實上說了算的是日本人，掌權者是滿鐵派出的監督。協和棧內部運作方式幾乎完全日本化，最大的差異體現在員工的收入上。按日本人的說法，金首志是傭員，算不上是職員，職員和傭員的含義是不一樣的。職員工資是月薪制，而傭員則領取日薪，一個月下來，金首志的工錢不過1。8日元，還不夠買一擔高粱米。協和棧提供食宿，因而還能湊合下去。金首志從未沒透漏個人的履歷，他自己也奇怪，在沒有保人的情況下，居然被協和棧錄用，也算是個小小的奇蹟。
剛收穫的大豆高粱源源不斷地輸入庫區，大車小輛在門外排隊。高峰時車隊能排出幾里開外，農民們往往要捱上一個晚上。隨著裝載糧食的大車日益增多，裝卸苦力也雲集車站，僅協和棧庫區就有五六十人。苦力們是按件計酬的，掙多掙少全憑力氣和技巧。協和棧裡管事的日本人叫鐮田彌助，人長得乾癟精瘦，彷彿一陣風就能將他颳倒。夥計們暗地裡叫他鐮小鬼。鐮田整天板著臉，不聲不響，既不記帳也不司磅，有空就在一旁烤火。如果不是大家都對他唯唯諾諾，金首志簡直要忘記這個人的身份了。仔細品味，這個日本人非同小可，表情永遠冷若冰霜，舉手投足都帶著威嚴，每一眼神都有壓迫的力度，好像所有的日本人都是這德行。金首志見到過鐮田捱打，那是滿鐵派員下來核對帳目，僅僅因為提供的算盤髒了些，便引來了上司的咆哮。抬手扇鐮田耳光的是個年輕人，鐮田不敢捂臉，垂手肅立。那年輕人訓斥了很久，並責令鐮田立即清洗算盤，才按下了怒火，神情不亞於爹孃老子。其實鐮田做事夠精密的了，按照他的意見，協和社對日搬運量不足16噸的苦力實施淘汰，鐮田強調說，在三十米的距離內，日搬運量45噸是苦力的極限，沒有能堅持上三天的，苦力的勞作量以每天30噸為宜。這是根據統計分析得出的結論，小鬼子的精細叫金首志大為震驚，經手的帳目不敢有絲毫疏忽。
第七章（2）
天氣一天比一天冷，庫區太空曠了，四面都是風，而附近郊縣的農民卻越聚越多，最初以九臺、卡倫、米沙子等地居多。近水樓臺先得月，離的近所以來得早，哈爾濱等地車馬還在路上呢。排著隊的車把式們都喜歡蹲在朝陽的一面，曬曬太陽。等到了晚上，車馬離開不得，他們互相依偎著捱過長夜。協和棧特意安排了傭員負責送開水，寒夜漫漫，熱水是車伕們的唯一熱源。實在挺不過去了，車伕們就跺跺腳，或者小跑一會兒。好在牲口是需要照料的，半夜的時候要喂上一喂，忙一忙，互相說幾句話，借個火嘮嘮嗑，夜晚就這樣打發了。
金首志很同情送糧的農民，覺得他們可憐。要不是回扣的誘惑，這些人哪能放著老婆孩子的熱炕頭不睡，跑這兒遭這份罪？
心裡裝著心事，金首志很難睡踏實，老覺得有雙眼睛在凝視他，多次夢見嚴秀姑，持槍縱馬的在後面追呀追的，他跑呀跑的，跑到走投無路，直至驚醒。他夢見她淚眼汪汪，表情不斷地變幻，一會哀怨一會又怒目圓睜，直直地盯著他，叫他大汗淋漓。夜晚如惶恐的深淵，寂靜得深不可測。如此一來，機車的聲響格外突兀出來，在蒸汽機嘶喉的間歇裡，他默然去聽自己的心跳。金首志發現，自己對女人是渴望的。過去有女人睡在身邊沒覺得怎樣，如今孑然一身，便感覺格外寒冷難熬。他現在把在夾皮溝的日子當做了最美好的時光，嚴秀姑並非一無是處，也有叫他迷戀的地方。他老是想起嚴秀姑的氣味，那種類似於艾草的氣味，幾乎忘記了對這種氣味的種種不快。人在深夜，思念常常是誇大的，念想也瘋長起來，想嚴秀姑，想那個未謀面的孩子。回夾皮溝去嗎？有幾回簡直忍不住要行動了，可是冬夜的寒冷叫他迅速打消了這樣的念頭，咳！隔夜飯不香，回頭草不鮮。回去，