是啊，俺忘不了老哥老嫂的恩德啊。”
“快別這樣說。”
趙前顯得鄭重其事，說：“滴水之恩當湧泉相報。”
訂婚宴擺了三桌，豬肉燉酸菜粉條，小公雞燉松蘑，高粱米小豆乾飯，火辣辣的燒酒，滿屋子的煙氣騰騰。奇怪的是大家都很少提及婚事，既像迴避又像是忽略，熱烈的話題都與煤炭有關。終歸是訂婚的儀式，彩禮和婚期最終一一敲定，眾人打著酒嗝鼓譟：“親戚做成了，還有啥挑的？！”王德發宣佈：“明年開春就辦，老少爺們來捧場啊。”趙前笑眯眯地點頭示意，特地敬老牟一杯，說：“有情人終成眷屬，全賴月老之功。”婚宴的高潮一幕是由老牟執筆寫了庚貼，貼上寫明婚期、時辰、命屬和忌諱等內容，一式兩份，雙方各執其一留存。王德發事先準備了五匹布料，金銀首飾兩件，外帶現洋三十塊，由媒妁之人老牟過手交給了趙前。酒足飯飽之際，眾人興奮得高叫：“呵呵，過小禮了啊。”
婚事未能如期舉行，趙家煤窯出事了。突如其來的瓦斯爆炸，把洞裡幹活的煤工全捂裡了，一共九人。此事傳到縣城，知事李維新沒太在意，派警察局李局長到現場檢視，傳話給趙前叫“妥為撫卹”。煤窯井口處一片狼藉，一大群女人孩子哭天搶地。趙前心裡悽惶，他想到的不是活生生的生命，也不是死者家屬日後的生計，而是在傷心自己。但凡下井挖煤的礦工，事先都簽有生死合同，從丟了性命到致殘都明碼標價，趙前肚子裡盤算：至少損失三千多塊