發，就問了兩邊的生辰八字，掐指算算，說這樁婚事還湊合，屬相還合五行命相也成，算是中等婚姻吧。老牟終於同意出面做媒，說：“你準備過小禮吧！”
王寶安私會趙玫瑰的後果直接導致冰花百合被停課，荊先生不知就裡，訝疑兩個閨女讀得好好的，咋說不念就不念了？趙前惱了：“還念個屁？瘋瘋癲癲地好咋的？”
荊先生一聽，扭頭就走。當荊子端鋪蓋卷扔到馬車上時，老牟攔住了去路：“也不替孩們想想？”
“心裡窩囊。”
“窩囊啥？”
“女孩上學不是錯啊。”
趙財主的心病又不便說開，老牟拉了拉荊子端的袖管，低語：“別忘了，十塊小洋的薪水啊。”又說：“李知事派你來的，說走就走？”
短暫失學之後，趙家姐妹重新背上了書包。書包很小，但是手拎沉重的石板。她們用畫石筆①學寫字，寫滿了就擦掉，擦掉了再寫。學堂上一片寫石板的聲音，咯咯噔噔聽來像群雞啄米，那聲音合奏起來很氣勢，也很悅耳動聽，似乎還夾雜興奮。荊先生領頭吟哦：“人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專……”讓荊子端動情的還是意境曠達的詩賦，“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生……”下面跟著書聲朗朗：“遠芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孫去，萋萋滿別情。”
在荊子端的諸弟子中，王寶林年齡最大。和趙成華他們相比，王寶林的個子高出一大截。荊先生看在眼裡急在心上，格外關照王寶林，時常加些功課。終於有一天，荊先生去西溝找王德發。王德發吧嗒吧嗒地吸足了一袋煙，問：“荊先生，在你那裡不是挺好麼，非得去縣城？”
荊子端：“不一樣啊，老虎窩的學堂只是初小啊。”
王德發疑慮未消：“俺家二虎真是塊料？”
荊子端點頭，說：“你得送寶林去縣裡唸書，跳級，不然就太晚了。”
王德發說：“俺尋思，大貓、二虎都是種地的命。”
荊子端一臉肅然：“我覺得寶林這孩子很特別，為人寬厚，天資聰慧，可別耽誤了他。”
王德發這才下了決心：“好吧，就依了先生，送他去縣城。”
秋天瀰漫著腥澀的氣息，慷慨的大地母親正在分娩。高粱葉子蔫巴巴地枯萎綣縮，熟透了的大豆裂開了莢角，沉甸甸的穀穗曬彎了頭。莊稼人起早貪晚地收割莊稼，不再有閒人耍錢嬉戲，連學堂也放假了。漫山遍野的莊稼倒在揮舞的鐮刀之下，農人將苞米棒和高粱穗裝上馬車，將穀子糜子大豆打成捆運回場院。晴朗的秋陽下，場院上閃耀鮮豔的色澤，牲口拉著石磙子壓圈，將高粱穗、穀子穗和黃豆角莢的糧食壓落地上，若是沒有牲口就得用連枷來打。果實脫粒以後，用長長的木叉顛落，穀草留起來喂牲口，剩下的秸稈當做燒柴。打場的最後環節是揚場，漢子們手持木鍁一鍁一鍁地向天空拋揚，風將灰塵、殼子、癟谷吹走，糧食落地成堆。苞米直接在地裡掰棒，收回來放到院子房脊、幛子、牆頭上晾曬，然後放進苞米樓子裡去以利乾燥，天冷了以後再脫粒。秋冬之交的女人更忙，除了推碾子拉磨生火做飯以外，還要抓緊添補家人越冬禦寒的衣褲。
趙金氏又懷孕了，但不足以影響勞作，金氏安之若素，照樣忙裡忙外。於房事上面，趙前夫婦歷來相得益彰，和諧且無“滿足”之感。在他們的潛意識裡，性事如同喝水吃飯，不過是一種日常需求，需要相互配合而已。性的神秘早已蕩然無存，剩下的只是平和從容的做工，不斷地重複操作，了無新意，又缺少不得。趙金夫婦努力收租攢錢，也在不餘遺力地生育。
頭一場大雪來了，先是冰冷的雨絲抽打，隨後是雨加雪，一夜之間黃綠參半的樹木徹底地失去了綠意和光澤。地上結著薄冰，冰殼上邊蓋著白雪，路滑得厲害，稍有不慎，就會摔個仰八叉。厚重的積雪壓迫著山嶺、溝谷和大地，遠遠近近的村落好像承受不住了，就連煤窯的井架也顯得歪歪扭扭。靠近坡坎的房子那邊被雪埋住了，另一邊露出褐色的泥牆。碩大的冰錐宛如獠牙般懸掛在所有的屋簷下，糊在格子窗外的窗戶紙兒在風雪中發出瑟瑟顫音。突如其來的壞天氣，並沒有影響王趙兩家的訂婚宴，王德發夫婦登門過小禮來了。趙前親熱地說：“老嫂子啊，你可是俺的恩人哩。”
王大嫂聽了激動：“一家人別說兩家話，咱是親家哩。”
王德發不大說話，坐在一旁笑。
第八章（4）
趙前一臉誠懇，說：“